Как только Аделаида вошла в здание, вся суета внутри резко прекратилась, и все внимание досталось темнокожей незнакомке. Вперед толпы выдвинулся самый старший по форме рыцарь гильдии. Его сопровождала облаченная в тренировочную броню, коротко подстриженная светлая эльфийка. Вышедший гостье навстречу мужчина представился как генерал Клаус, главнокомандующий войсками Орена, и спросил, чем он может быть полезен даме, посетившей его гильдию в столь поздний час. Генерал Орена был крупным мужчиной средних лет, с черными, как смола, коротко стриженными волосами и пронзительным взглядом. Он говорил, словно по уставу, в то время как все его окружение с презрением осматривало явившуюся в человеческую тренировочную гильдию темную эльфийку.

Аделаида на миг смутилась, озираясь вокруг, но потом, с присущим ей бесцеремонным видом, вышла навстречу главнокомандующему и просто и ясно объяснила цель своего визита. Вокруг зашептались. Что-то говорили об осаде форта, что-то о том, что темные эльфы Орена тоже захотели получить королевское рыцарство и послали поэтому смазливую мордашку генералу на пробу…

Но генерал Клаус жестко прервал их: — Так. Кто хочет сказать, что мы справляемся с поставленными задачами? — он сурово осмотрел собравшихся вокруг него мастеров и воинов. — Вы, мастер Бхан? Или Вы, мастер Руни, чуть не потерявший отряд на первом же этаже Крумы? Кто скажет, что нам не нужны новые бойцы? Кто гарантирует, что Башня простоит тихо-смирно еще сотню лет, когда там такие представления каждый день происходят? После того, как нашли эти чертовы скрижали, никому покоя нет.

После речи генерала все дружно затихли и присмирели.

— Значит так, — продолжил он серьезным тоном, обращаясь то ли к новоприбывшей, то ли ко всем присутствующим, — завтра сэр Атебальт организует новый поход в Круму. Старший Мастер Каен после выхода Его Светлости на заслуженный отдых продолжит его миссию. Посему, — обратился он к стоящему поодаль мужчине, — объясни нашему новому бойцу ее задание и поставь в курс дела. Остальные — за работу!

Снова зашумела толпа, зазвенели мечи и сабли. К Аделаиде подошел невысокий моложавый жилистый мужчина и предложил отойти в сторонку, чтобы проверить, на что способна воительница, пожелавшая получить такую сложную специальность, как гладиатор[1]. Они нашли свободный угол. Аделаида достала свой кинжал и на чучеле продемонстрировала, как умеет обращаться с оружием.

— Впечатлен, — с одобрением отозвался старший мастер. — Но с мечом — это немного другое. Владение мечом требует гораздо большего умения, — говорил он быстро и увлеченно, и было очевидно, что он фанат своего дела. — Меч длиннее, и им легче пораниться, чем небольшим кинжалом, но с ним не будет необходимости подкрадываться к противнику вплотную и марать руки — он сделает все за тебя, — сказав это, мастер Каен взял со стойки длинный изогнутый меч и сделал несколько резких и мощных движений. Чучело свалилось со столба, искромсанное, как старое одеяло. — А чтобы научиться сражаться двумя мечами, — продолжил он, — требуется владение куда более сложными навыками и техниками, но равных в бою тебе тогда не будет. У тебя есть меч? — спросил Каен после своего недолгого монолога.

— Есть Слеза Волшебницы… Не думаю, правда, что им можно кого-то зарубить, — Аделаида протянула ему мерцающий мягким голубым светом меч.

Мастер осторожно взял Слезу и, повертев в руках, вынес вердикт: — Меч шикарный, для мага. Но для воина нужен совсем другой. А откуда он у тебя?

— От мамы, это мамин меч, она была целителем…

— Неужели темным оракулом? — глаза гладиатора округлились.

— Не совсем… — не решилась Аделаида углубляться в свою родословную.

— А тебе он зачем? Не хочешь ли ты сказать, что тоже умеешь лечить-воскрешать — короче, магию знаешь всякую? — мастер Каен недоверчиво прищурился.

— Всякую не знаю, — честно ответила женщина, — хотя лечить и вправду могу. Воскрешать людей, честно говоря, получается не всегда.

— Не пойму, — развел гладиатор руками, — зачем тебе тогда учиться военному делу? На одного первоклассного целителя обычно приходится с десяток вояк.

— Скажем так, — Аделаида попыталась уйти от назойливых расспросов, — это посмертная воля моего отца.

— О! — одобрительно покивал головой ее новый наставник. — Тогда это дело хорошее.

Больше намерения эльфийки они не обсуждали, и Каен рассказал ей про Башню Крумы: как около года назад в верхней ее части проснулся некий механизм, названный Ядром Башни, как глубокоуважаемый, знаменитый на весь свет сэр Густав Атебальт пожертвовал заслуженным отдыхом, чтобы разобраться с этим творением гигантов, которое управляет Башней.

— Дело гномов — исследовать. Дело военных — пресечь любую вероятность угрозы для наших земель. Ведь энергии Башни Крумы хватит, как выяснили ученые, чтобы стереть с лица мира города Глудио и Дион, а также добрую часть территорий, примыкающих к ним. Поэтому регулярно организуются военные походы в Круму, чтобы уничтожить этот механизм, но пока лишь удавалось стараниями и даже жизнями отличных воинов сдерживать его в относительном состоянии сна, если так можно выразиться. Завтра организуется новый поход к Ядру. И это будет твоим первым заданием, хорошо показав себя на котором ты получишь заветную метку дуэлиста и сможешь получить разрешение на ношение двуручных мечей и последующее обучение гладиаторскому искусству, наиболее почетному военному ремеслу расы людей, — Каен снова довольно закивал.

Далее он сказал, что на Аделаиде отличная броня, хоть и легкая, и пока ее будет достаточно, но посоветовал ей найти в скором времени себе меч получше того, что он ей выдаст. Затем он сходил куда-то в подсобку и принес тонкий простенький меч, ручка которого была украшена витиеватым растительным узором со вставленным в него небольшого размера хризопразом — камнем мутно-зеленого цвета.

— Держи! — протянул он оружие женщине. — Это меч эльфийской работы: красивый, но не очень мощный. Впрочем, для обучения — самое оно.