Темная фигура отделилась от одного из домишек и двинулась в ее сторону.

— Почему мы сегодня оказались здесь? — спросила она учителя, который остановился в паре метров поодаль.

— Понятия не имею… Это же твой сон, — ответил эльф, пожимая плечами.

Он улыбался и, может, поэтому показался Аделаиде гораздо добрее и мягче, чем прошлой ночью.

— Ну, как твои успехи? Ты уже попробовала применить свое новое умение на практике? — поинтересовался учитель, и Аделаида с воодушевлением рассказала ему, как легко разгромила компанию орков у ручья и как хорошо она уже научилась обращаться со своим сдвоенным оружием.

— Тогда продолжим наше обучение, — предложил эльф.

Аделаида была вся в предвкушении.

— Теперь, когда ты освоила саму технику, дело остается за малым: научиться правильной визуализации, — начал объяснять учитель, скудно жестикулируя и время от времени убеждаясь, что его подопечной все понятно. — Следующий танец довольно простой, поэтому мы лишь вскользь его пройдем, а после приступим к более сложному заклинанию.

Этим легким танцем оказался Танец Света, придающий оружию силу в битве с нежитью. Учитель попросил Аделаиду представить свет, идущий из ее сердца, дарящий освобождение телам и душам, застрявшим между мирами, и указывающий им дальнейший путь. Аделаиде легко было это представить: похожую магию она использовала до сих пор против мертвецов, только направляла луч света не в мечи, а прямо на противника. Она с легкостью исполнила этот танец, и волшебные крошечные перышки закружились над ее головой, исчезая постепенно в воздухе, как мыльные пузыри.

— Элльг Эльгхин, отлично вышло, — похвалил учитель. — Но теперь танец посложнее.

Он снова на миг сконцентрировался, скрестил мечи и, произнеся фразу «Мриг Саролл», ударил лезвия друг о друга, и снова Аделаида почувствовала, как мурашки побежали по телу.

— Это был Танец Вдохновения, — уточнил темный эльф. — Он делает любой удар более осмысленным. Теперь попробуй ты. Представь, как твой меч пронзает сердце врага. Увидь, с какой легкостью он минует все остальные части его тела… Сердце — цель, единственная точка на теле, куда ты хочешь попасть.

С третьей попытки танец удался и Аделаиде, и над ее головой взвилось темное облако, в которое со всех сторон слетались световые стрелы, пока не образовали туманный шар, который быстро сжался в точку и словно взорвался, посылая осколки в окружающее ее пространство. Аделаида танцевала и слушала учителя, но не могла не думать о Сальвии, о том, как увидит его утром.

— Ты сегодня задумчива, — строго прервал учитель ее мечты. — Оставь пока все свои мысли и дела и сконцентрируйся на нашем занятии. Нам сегодня нужно выучить еще два танца, и первым из них пусть будет Танец Воина.

Танец Воина оказался для Аделаиды наиболее сложным из всех. Она привыкла к внезапным быстрым нападениям с кинжалом или дистанционной магической атаке, а тут требовалось вообразить себя лицом к лицу с самым страшным монстром, которого она когда-либо видела, и попробовать перетянуть его силу в свои руки. Ей потребовалось немало попыток, чтобы это сделать. Учитель был терпелив. Он предлагал ученице разные варианты работы с этим заклятием. Наконец Аделаида вообразила перед собой демона Кернона из Башни Баюма с его омерзительной слюнявой пастью, красной кожей с нарывами и костистыми наростами, увидела, как он вопит на нее, открыв уродливый рот и демонстрируя ряд острых зубов. И затем она представила, как со всей своей храбростью и самообладанием она протягивает к нему руки и высасывает его мощь. Она словно бы даже почувствовала наяву, как эта мощь перетекает в нее красным жидким огнем, как ее руки наливаются силой, а демон чахнет на глазах, и вот уже вся его демоническая власть находится в ее руках, а он жалобно смотрит на нее: черный, сморщенный скелет с висящей дряблой кожей. Аделаида направила всю эту силу в мечи и тут же ощутила такой прилив бодрости, что ей захотелось прыгнуть в самое пекло битвы.

Учитель с гордостью смотрел на нее.

— Отлично, — похвалил он. — Только тебе предстоит немного потренироваться, чтобы чтение заклинания занимало чуть меньше времени. По мере практики будет получаться лучше и лучше, но я уже сейчас очарован тем, как славно у тебя все выходит.

Аделаида была так рада этой похвале, что забыла обо всем на свете и попросила показать ей еще какой-нибудь танец.

Учитель согласился.

— Следующий танец заряжает магическое оружие, — представил он Танец Магии. — Заклинания, усиленные этим танцем, наносят больше урона и становятся более эффективными.

Танец Магии дался Аделаиде легко. Ей даже не потребовалось закрывать глаза, и в момент соприкосновения клинков она увидела, как голубое магическое облако обволакивает ее с головы до пят.

— На сегодня все, — сказал учитель, резко прервав занятие. — Еще четыре танца — и ты будешь готова к следующему этапу своей миссии.

Аделаиде не удалось выяснить, что означают его слова, потому что эльф тут же исчез, и она проснулась в холодной хижине. Была еще ночь, но огонь на стене не горел, и Аделаида, укутавшись в гномье пальто, проспала до рассвета уже без приключений.

Рано утром довольное лицо заглянуло в хижину, и чуть только она присела на своем жестком ложе, зевая и потягиваясь, вошел и сам его обладатель с подносом, на котором стоял графин с водой и лежала буханка свежего, еще дымящегося хлеба.

— Доброе утро! Сегодня пасмурно, — поприветствовал Сальвия свою новую знакомую, садясь напротив, и сам тут же принялся уплетать принесенный им скудный завтрак.

— Помнится, ты обещал показать мне что-то преинтересное, — с упреком обратилась Аделаида к орку и оторвала половину от его буханки.