— Я удивлён, что они вообще повелись…

— Всё просто, сэр: они, как и мы, тянут время.

— Зачем, если не секрет?

— Ну… мне кажется… в общем, я снова начинаю верить в кланы.

— То есть ты всё-таки думаешь, что они объединятся?

— Согласен, звучит бредово. Но… а какой у них ещё выбор?

— Действительно… значит, ждём?

— Ждём. Но площадку для идентификации всё равно готовим.

— Хорошо. Антону сам расскажешь?

— Ещё и покажу, сэр. В лицах.

— Ну, как знаешь.

— Ну что, племяш, весело у тебя? — поинтересовался Герман Романович Завьялов, как только я активировал входящий вызов. — Привет, кстати.

— И тебе не кашлять, дядя Герман.

Надо признать, выглядел дядюшка весьма довольным. Даже, я бы сказал, самодовольным: ни дать, ни взять, обожравшийся сметаной кот, который ещё при этом и не спалился перед строгим хозяином. Впрочем, для этого самодовольства были причины, и как минимум одну из них я прямо сейчас лицезрел на схеме в «дополненной реальности» — в той её части, что осталась свободна от «окошка» связи. А посмотреть было на что. С того момента, как я в одностороннем порядке отключился от видеоконференции с претендентами на жирную добычу в виде активов Корпорации, прошло чуть больше двух часов, но яснее обстановка не стала. Картахена по-прежнему пребывала в блокаде, обеспеченной силами Спасательной службы, мы со своей стороны подготовили один из крейсеров для процедуры идентификации, Антон сидел на низком старте, военные соблюдали вооружённый нейтралитет, а кланы… ну, кланы явно что-то делали. Больше чем уверен, что всё это время между ними шёл ожесточённый торг, и чем дальше, тем сильнее разгорались страсти — время играло на руку и Верейским, и Чуйским, и даже Никандровым, чья эскадра заявилась под занавес нашей «приятной» беседы. Ситуация усугублялась тем фактом, что за эти два с хвостиком часа в окрестности Картахены заявились ещё две флотилии — Синявиных и Крамских. Правда, эти поосторожничали и вышли из прыжка ещё дальше, чем Никандровы — часах в семи хода на маршевых движках. И я почему-то был уверен, что они далеко не последние. В «золотом треугольнике» такого количества боевых кораблей не видели со времён войны, так что заваруха обещала стать жаркой. И самое забавное, что каждого вновь прибывшего уже втянутые в дискуссию претенденты воспринимали как наглеца, посягнувшего на практически поделенную добычу. Ну а как иначе? Только-только договорились на четверых, а тут на тебе — пятый нарисовался! Что теперь, вместо четверти получать пятую часть? А потом шестую? А там, глядишь, и до осьмушки дойдёт? Или вовсе десятины? Да сколько можно! Лезут, как тараканы! В общем, насколько я мог судить по схеме, бравая четвёрка умудрилась договориться и теперь действовала сообща: Верейские усилили осадную сферу Спиридоновых, Чуйские образовали передовой заслон, а Никандровы изменили курс с таким расчётом, чтобы ударить наглецам во фланг, буде те решатся атаковать. Страшно представить, что сейчас творилось в эфире! Зато со стороны наблюдать даже забавно. Собственно, именно так я и сказал дядьке, сопроводив эту тираду щедрым предложением:

— Сам смотри, дядь Герман. Как пауки в банке.

— Сколько их там? — впечатлился тот.

— В общей сложности сто тридцать два вымпела, сэр, — сообщил Кумо. — И я не возьмусь предположить, сколько ещё может появиться до истечения назначенного вами срока, капитан Заварзин.

— Н-да… а кто, выяснили? — задался очередным вопросом дядя Герман.

— На текущий момент шесть кланов: Спиридоновы, Верейские, Чуйские, Никандровы, Синявины и Крамские.

— Капитан Заварзин, сигнал общей тревоги! — перебил меня Кумо. — Множественные сигнатуры выходящих из прыжков кораблей за пределами осадной сферы, сэр! Пятьдесят один вымпел, два с половиной часа на маршевых двигателях до зоны уверенного поражения!

— Вот так и живём, дядя Герман! — немного нервно рассмеялся я. — Это уже седьмой претендент. К тому же прослеживается забавная тенденция: каждая последующая флотилия мощнее предыдущей. Видимо, поэтому и запаздывают — силы концентрируют. Признаться, я не ожидал, что твой вброс окажется настолько эффективным.

— Да уж, всколыхнули болото, — задумчиво покачал головой Герман Романович. — А у нас тишина. Я бы даже сказал, мертвенная.

— Так вся движуха здесь! Хотя вряд ли надолго. Если, не дай бог, дойдёт до бойни, заваруха начнётся по всему Протекторату. Кланы послабей постараются откусить как можно больше от главных игроков, как только поймут, что те завязли в «золотом треугольнике». Боюсь даже представить убытки!

— Этим и страшна междоусобица, племяш. Надежда теперь только на власти Протектората. Этого джинна обратно в бутылку не загонишь. А знаешь, что хуже всего?

— Догадываюсь, — поморщился я. — Чем масштабней замес, тем труднее его контролировать. Нас могут просто задеть краем, и мало нам не покажется.

— И что ты планируешь с этим делать?

— Есть кое-какие мысли…

— … но делиться пока рано? — усмехнулся дядюшка.

— Не то чтобы рано, просто… в случае с «Саввой Морозовым» мой способ не прокатит.

— Ну, не хочешь, не говори. Ого! Смотри-ка, похоже, новая коалиция образовалась — теперь первые шестеро против седьмого дружить принялись!

— Ох, чую, хлебнём мы с ними… а ты чего хотел-то, дядь Герман? — спохватился я.

— Удостовериться, что с тобой пока всё в порядке.

— Ключевое слово «пока»? — ухмыльнулся я. — Удостоверился?

— Не-а. Наоборот, теперь ещё больше беспокоюсь.

— Да ладно, прорвёмся…

— Ты-то? — прищурился дядюшка. — Не сомневаюсь. Но вот что будет с Протекторатом…

— Думаешь, соседи воспользуются нашим ослаблением?

— А ты в этом сомневаешься, племяш? Обязательно воспользуются! Так что в наших интересах не доводить ситуацию до открытого боестолкновения.

— Ну, это уже не в моей власти, — развёл я руками. — Всё, что мог, сделал. И даже не представляю, как их теперь утихомирить. С другой стороны, не этого ли мы добивались? Помнишь, когда планировали привлечь внимание на самом верху?

— Что-то не торопятся наши власть имущие вмешиваться.

— Времени ещё мало прошло. Думаешь, просто так я шесть часов на разборки выделил? Так что ждём.

— Ждём, — со вздохом согласился дядюшка. — Ладно, не буду больше надоедать. Разве что организуй мне прямой канал передачи данных, пусть и мои аналитики полюбуются на паучью грызню.

— Да не вопрос, дядя Герман. Кумо, сообрази.

— Процесс активирован, капитан Заварзин. Процесс завершён.

— Благодарю, — кивнул Герман Романович.

И отключился.

Хорошо ему всё-таки. Сидит далеко, и блокируют его исключительно для порядка, поскольку конкретно он сейчас никому на фиг не сдался. Просто в силу того, что не владеет интересующими всех активами. Ну да, есть у него пара звеньев и десяток «москитов». И что дальше? Технология-то у меня! Да и поди поймай ещё «судоподъёмщиков», они на месте не сидят. Мы же с Антоном совсем другое дело. А что особенно удачно, наши инфраструктурные объекты — что «карманная крепость», что Картахена — расположены на отшибе, вдали от наиболее заселённых областей Протектората. Значит, можно творить всяческие непотребства, всё равно свидетелей не останется. Но это, конечно, в самом крайнем случае. Опять же, никто не мешает затеять «маленькую победоносную» войну на уничтожение — все посторонние, в потенциале способные подключить связи в верхах и содрать компенсацию, из окрестностей Картахены уже смылись. Если и осталась парочка дофига умных, из тех ухарей, что всегда и во всём пытаются выискать собственную выгоду, то сами и виноваты. Спиридоновы честно предупредили. Мало того, предоставили фору в двадцать четыре часа. Даже самому тихоходному карго более чем достаточно, чтобы выбраться из опасного района. Но это, опять же, лишь одна сторона медали. А вторая — раз мы на отшибе, то и заморачиваться с нормами безопасности при осуществлении космической навигации ни к чему. Поэтому так быстро охотники за чужим добром и добрались до «золотого треугольника». Ведь что самое утомительное в любом перелёте? Правильно, безопасное маневрирование в исходной точке, выход на безопасную же дистанцию для разгона, «прицеливание» в транспортный коридор и снова безопасное маневрирование, но уже в точке назначения. В нашем же конкретном случае последними двумя пунктами можно смело пренебречь. Главное, на выходе из прыжка в какую-нибудь планету не впилиться. Или в звезду не нырнуть.