Здоровенный экран со схемой, занимавший львиную долю «дополненной реальности», вдруг потускнел, а затем и вовсе пошёл помехами, причём не просто квадратиками цифровых «артефактов», а волнами и полосами, и замерцал, что твой стробоскоп. Я даже глаза зажмурил, упустив из виду тот факт, что «нейр» генерировал изображение прямо в зрительном нерве. Легче, естественно, не стало, и я возмутился вслух:

— Кумо?! Какого чёрта?!

— Недостаточно информации для анализа, сэр, — мгновенно отозвался «мини-гекс». — Во входящем потоке с оптических датчиков и сканеров отклонений не выявлено.

— То есть это у меня в мозгах?! — натурально прифигел я. — Что за… или?..

— Вряд ли, сэр, — правильно интерпретировал мою заминку Кумо. — Я бы зафиксировал изменение параметров окружающей среды. Это что-то другое, а не то, о чём вы подумали.

— Ну и что бы это могло быть?..

— Полагаю, некий побочный эффект от пространственного возмущения по курсу 1-1-19, удаление полторы астрономические единицы.

— Кто-то нештатно вышел из прыжка? — предположил я, оставив тщётные попытки избавиться от глюков.

— Вы определенно правы, капитан Заварзин, — непривычно задумчиво протянул «мини-гекс».

— В какой именно части моего предположения? — уточнил я.

— В части про выход из прыжка. А вот насчёт «нештатно» вы погорячились, сэр. Лично я бы не стал утверждать это наверняка…

— … потому что недостаточно данных для анализа?

— Именно, сэр.

— Оп-па! Прекратилось… — Картинка перед внутренним взором и впрямь стабилизировалась, но ещё несколько долгих секунд я не мог сфокусироваться. А когда это всё же удалось, изумлённо выдал: — Нифига себе! И почему я не удивлён?..

— Действительно, сэр? — подпустил шпильку Кумо.

— Ну, удивлён, конечно, — пошел я на попятный, — но не до такой степени, как мог бы… гексы, надо же! Вот кто бы мог подумать!

Двадцать пять… двадцать девять… тридцать четыре… огромные угольно-чёрные глыбы продолжали выныривать из странного колышущегося провала в никогда и нигде, что возник в указанной «мини-гексом» области пространства и даже не думал схлопываться, и в строгом порядке смещались в стороны, уходя на разгон для мини-прыжка. Никто никому не мешал, да и на выходе из… портала? Короче, толпы не было, если термин «толпа» в принципе применим к боевой эскадре. А что она именно боевая, сомнений абсолютно никаких. Просто в силу того факта, что после мини-прыжка каждый вымпел занимал строго определённую позицию, совокупность которых к исходу пятой минуты нашествия гексов образовала ещё одну осадную сферу, только на несколько порядков крупнее, чем у Спасательной службы. И если вы думаете, что к этому моменту поток прибывающих кораблей иссяк, то ошибаетесь. Просто все вновь прибывшие распределялись по окрестностям Картахены на первый взгляд совершенно рандомно, а на второй и третий, да ещё и при помощи Кумо, в их размещении выявился чёткий порядок. Гексы (как минимум целый Улей, а может, и не один) взяли под контроль весь потенциальный театр военных действий. Правда, этим и ограничились: как только из провала в никуда и нигде вынырнул юбилейный, двухсотый, корабль, портал съёжился и провалился сам в себя, в конечной фазе породив постепенно «истаявший» сгусток непроглядного «тумана», а корабли легли в дрейф, превратившись в безжизненные куски скал. На взгляд со стороны, естественно.

— Ничего себе! — только и выдохнул я, слегка оправившись от потрясения.

Нет, я, конечно, рассчитывал на появление Хранителя, но не в силах же тяжких! И не столь эффектное! И надеялся на роль гексаподов как сторонних наблюдателей, не более. А тут, получается, в случае чего они могут всех присутствующих на ноль помножить и разнести все объекты крупнее геологического зонда в щебень. Я знаю, я видел. И очень бы не хотел оказаться жертвой агрессии алиенов. Хотя… должны же они как-то обеспечить гарантию? Должны. Так чему я удивляюсь?..

— Входящий вызов, капитан Заварзин! — отвлёк меня от тяжких дум Кумо. — Абонент Елизавета Заварзина.

— Чего?!

— Э-э-э… параллельный входящий вызов… абонент — Сугивара Риндзи…

— Ладно, подключай всех! — махнул я рукой. Так и знал, что странный «зов», который ощутил «Спрут», неспроста. — Чую, сейчас ещё и Рин-тян нарисуется…

— Процесс активирован, сэр. Процесс завершён.

— Рин! — широко улыбнулся я, едва в «дополненной реальности» сформировалось «окошко» связи с недовольной физиономией ниппонца. — И почему я не удивлён?

— А я знаю, э?! — огрызнулся тот, но без огонька.

Или девиц постеснялся — Лизка и Рин-тян тоже присоединились к видеоконференции. Правда, у них на лицах читалось куда больше эмоций: Бетти прямо-таки лучилась восторгом и лёгкой растерянностью, как будто не могла до конца осознать грандиозность события, а кэпова дочурка всем своим видом демонстрировала разочарование и скуку.

— Ну, рассказывайте! — велел я. — Раз уж отвлекли меня от важных дел.

— Это каких, симатта? Пиво жрать?!

— Эх, кэп, твоими бы устами, да медку…

— Не слушай папочку, глупый! Он просто сильно беспокоился, — вступилась за кэпа Рин-тян. — А ты такой бака, что даже этого не замечаешь!

— Всё, всё, понял, принял, осознал, — пошёл я на попятный. — Раскаялся и посыпал главу пеплом. Но это не отменяет моего вопроса.

Рин-тян со скучающим видом уставилась в потолок, мол, подумаешь, ерунда какая, ничего интересного, кэп же в ответ на мой вопросительный взгляд только мотнул головой и ткнул пальцем в Лизку. Пришлось моей благоверной отдуваться за всех, и я бы не сказал, что она восприняла это как тяжкую обязанность. Наоборот, с готовностью затараторила: