А пятую точку, кстати, подпекает. Прав в этом дядюшка. На такую армаду у нас элементарно не хватит «брандеров», а иное вооружение можно даже не принимать во внимание. И «подтопить» Картахену, к моему глубочайшему сожалению, тоже не получится — не довели мы эту технологию до ума, элементарно не хватило времени и свободных ресурсов. Оставался ещё хитрый план, спонтанно родившийся во время беседы с Хранителем, но… энергосброс на планетоид за это время был осуществлён уже трижды, и всякий раз с одинаковым результатом, то бишь впустую. Всё, что могло рухнуть с полок, рухнуло уже после второй попытки, так что третью многие даже и не заметили, уяснив для себя, что гул где-то в недрах Картахены и лёгкая, хоть и пронизывающая до костей вибрация в общем и целом совершенно безвредны. А значит и неинтересны. Но надежда всё ещё теплилась — судя по рассказу Деррика, после третьей попытки на нижних уровнях станции участились случаи групповых галлюцинаций. Иными словами, их стало столько, что даже безопасники всполошились и рекомендовали убрать людей из потенциально опасных отсеков. Их поддержал главный энергетик, и сейчас спецы активно оттягивались на верхние уровни. За исключением «трущоб», конечно же. До четвёртой попытки у нас оставалось ещё минут сорок, до той или иной развязки в обмене «любезностями» между кланами и того больше, но меня почему-то не оставляло смутное беспокойство. Такое ощущение, что я упускаю из вида что-то важное. Нечто, способное посодействовать претворению плана в жизнь…

— Кумо?

— Да, капитан Заварзин?

— А что, если увеличить нагрузку?

— Вы про разряд накопителей в планетоид, сэр?

— Именно. Что скажешь?

— Нужно кое-что просчитать… и не помешал бы эксперимент.

— Недостаточно данных для анализа? — понятливо ухмыльнулся я.

— Так точно, сэр! — браво отрапортовал «мини-гекс». — У меня есть данные по трём повторностям, но беда в том, что параметры всех трёх попыток практически идентичны, разница укладывается в погрешность измерений. Я не наблюдал динамику процесса, капитан Заварзин.

— Что ж, значит, будем экспериментировать! — потёр я в предвкушении ладони. — Вызывай Деррика.

— Да? — уже буквально через пару гудков отозвался тот. — Что случилось, Алекс?

— А с чего вы решили, что что-то случилось, Дэвид? — сделал я невинное лицо.

— У тебя такое выражение, как будто ты какую-то каверзу замыслил.

— Что, действительно?

— Да шучу! Но ты попался.

— Ладно, вы меня раскусили, мистер Деррик.

— Так чего тебе надо, Алекс?

— Небольшую услугу, сэр. Поинтересуйтесь у главного энергетика, есть ли возможность усилить разряд в планетоид? Ну, предположим, не только накопители опустошить, но и перенаправить часть энергии с энергоблоков обитаемых секций? Полагаю, кратковременное снижение напряжения в сети на обитателях станции катастрофическим образом не скажется.

— Даже боюсь спрашивать, зачем это тебе, — нахмурился Деррик.

— Если я скажу, что для эксперимента, вы что обо мне подумаете?

— Что ты рехнулся, вот что.

— Хорошо, я рехнулся.

Некоторое время Деррик напряжённо обдумывал моё заявление, потом выдохнул, как перед прыжком в воду, и решительно заявил:

— Ладно! Будь по-твоему. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Вы же в меня верите, Дэвид, — напомнил я коллеге прописную истину.

— Всё, не мешайся, скоро перезвоню.

Ну вот, отключился. Впрочем, мистер Деррик слова на ветер бросать не привык, так что ждём. Эх, сейчас бы коньячку! Но нет, нужна ясная голова…

— Алекс? — подозрительно быстро вернулся в эфир Милашкин папаша. — Ты меня слушаешь?

— Внимательно.

— Старина Генри сказал, что мы можем задействовать энергоблоки первой, пятой и седьмой секций. Там сейчас почти никого, и для работы систем жизнеобеспечения хватит двадцати процентов мощности.

— Отлично! Пусть готовят перераспределение энергопотоков, а управляющий контур замкнут на меня. Сколько на это нужно времени?

— Э-э-э… секунду… Генри говорит, за полчаса управятся.

— Пусть приступают. И пусть стараются уложиться в двадцать пять минут. Меньше — лучше. Больше нежелательно.

— Хорошо, передам. Ещё что-то?

— Как там полковник Чугаев? Кондратий его не хватил?

— Не дождёшься! — рассмеялся Деррик. — Эта старая перечница ещё нас с тобой переживёт!

— Ну и славно… до связи, сэр.

«Окошко» погасло, и я вновь остался один на один с «мини-гексом»:

— Кумо? Что скажешь?

— Для первого раза заявленных мощностей будет даже многовато, капитан Заварзин.

— Больше не меньше, — пожал я плечами. — Используй столько, сколько сочтёшь нужным.

— Хорошо, сэр. Вывести расчётную модель на экран?

— Позже.

Сколько там у меня? Двадцать минут? Не уверен, что сумею хоть сколько-то расслабиться, но хотя бы попытаюсь… потом, чую, даже такой возможности уже не подвернётся. Эх, будь я сейчас на «Спруте», не постеснялся бы на «колыбельную» напроситься…

— … капитан Заварзин! Начинаю обратный отсчёт: двадцать девять… двадцать восемь… двадцать семь…

Упс! Это я что же, вырубился? Похоже… даже слова Кумо мимо ушей пропустил. Хотя догадаться, о чём он вёл речь, совсем несложно — вон, таймер до четвёртого сброса запустил. Хоть бы сработало, хоть бы сработало! Именно этой, ключевой, детали мне и не хватало, чтобы довести план до логического завершения. Если эксперимент окажется провальным, придётся в экстренном порядке что-то придумывать. Скорее всего, «подтапливать» Картахену на всех доступных «понтонах», наплевав на безопасность. А это чревато… причём выпадение из реальности на неделю, а то и месяц — самое меньшее из зол. Но другого выхода может и не остаться…