Кое-как, опираясь о стенку, она подошла к двери, дернула со всей силы за ручку.

— Откройте! Выпустите меня! — кричала девушка, громко барабаня.

Никто не ответил.

– Вы меня слышите. Откройте.

Вдруг, послышался громкий звук выстрела, а потом крик людей и топот лошадиных копыт.

Таволга подошла к маленькому, мутному окошечку, но оттуда ничего не было видно, кроме стены соседнего дома.

— Что мне делать? Как отсюда выбраться? И где Арон? — в страхе шептала девушка.

Только она это сказала, как услышала, что кто-то отодвинул тяжёлый засов. Девушка испуганно оглянулась назад. В дверях стоял Арон. Его лицо и льняная рубашка были испачканы землёй, рыжие волосы стояли дыбом.

— Пойдём скорее. Надо выбираться от сюда. — тяжело дыша выкрикнул он.

— Арон!

Девушка подбежала к нему и крепко обняла. Она дрожала. Арон погладил её по голове.

— Я так испугалась за тебя. — шептала она, уткнувшись ему в плечо.

— А я за тебя. — он крепко сжал её в объятиях.

— Пойдём скорее, — сказала Таволга отстраняясь от него, — а то вдруг нас поймают.

— Не поймают, здесь Розыск Опасных Магов.

— Что? — удивилась девушка, вглядываясь куда-то в даль.

— Они прибыли сюда из-за Кудияра.

— Арон осторожно!

Раздалась яркая вспышка света и дом, который находился рядом с баней загорелся жёлтым пламенем, а потом послышались оглушающие крики людей.

— Куда мы сейчас пойдём?

— Змиулан говорил, что здесь есть топи, пошли к ним.

— К топям? Ты думаешь там безопаснее?

— Да, и Змиулан найдёт быстрее.

— Хорошо, но сначала надо выйти из деревни.

Арон с Таволга шли оглядываясь по сторонам, прячась за деревянными домами и сараями, вдруг, дорогу им преградил старейшина деревни.

Его золотой плащ покрыла копоть, в руке он держал меч.

— Это всё из-за вас. — гневно выплюнул он зажимая рану на боку — Мы скрывались здесь много лет. А теперь, мой народ арестовали, а некоторых убили. Живыми вы не уйдёте.

— Вы сами виноваты. — прорычал в ответ ему Арон.

Тахар замахнулся мечом, но стрела всадника из розыска попала ему прямо в горло.

Старейшина захрипел, взгляд стал стеклянный, он уронил меч, хватаясь за шею руками.

— Таволга, побежали скорее.

Парень взял девушку за руку, и они побежали. Позади рушились сгоревшие крыши домов, под ногами песок смешался с пеплом, в воздухе пахло гарью.

Они смогли остановится, когда деревня скрылась за высокими деревьями.

Таволга села прям на траву, прислонилась спиной к большому корню и вдыхала полной грудью влажный, тяжёлый воздух.

— Арон, я хочу тебе сейчас сказать спасибо, за то, что спас меня.

Парень улыбнулся девушке и сел рядом.

— Я бы никуда не ушёл без тебя, потому что моя собачья преданность мне это не позволит. — он устало улыбался ей.

— Собачья преданность?

— Да, ну и ещё кое-что. — замялся Арон, взъерошил и без того лохматые волосы.

— Что?

— Потом.

– Арон! — взмутилась Таволга.

— Сама скоро узнаешь.

— Ладно, — недовольно буркнула она — но учти, я этого не забуду.

— Хорошо. — согласился Арон, поднимая шутливо руки вверх — Ты хочешь пить?

— Да, очень, во рту до сих пор привкус дыма.

— Тогда пошли, — махнул Арон в сторону кустов — я чую близко озеро.

Чем дальше они шли, тем выше становилась трава, пахло тиной и где-то совсем рядом квакали лягушки.

— Арон, как тебе удалось сбежать, да ещё и найти меня?

— Меня посадили в погреб, там было темно, сыро, пахло плесенью. Стражи, которые меня охраняли очень громко говорили. По их разговору понял, где тебя заперли и что с нами хотят сделать. Я должен был тебя разыскать! Пытался бежать-все без толку. Меня ловили, били и бросали обратно. Последний раз меня избили так, что я думал не выживу. Но мысли были только о тебе, о том, как ты без меня не сможешь спастись. Я приготовился к смерти, жалея только об одном — не увижу тебя в последний раз. Но тут, пришли люди из Розыска. Они схватили моих надзирателей, поволокли их к Старейшине. Меня они не заметили, а когда все ушли — я сбежал.

Таволга слушала его внимательно, в глазах появились слёзы.

— Ты молодец — всхлипывая сказала девушка — спас себя и меня.

Парень обнял её, погладил по голове и поцеловал в лоб.

— Главное, что ты жива.

Девушка смутилась, на лице заиграл румянец.

— Как ты оказалась в бане?

— Я не помню.

— Почему?

— Из-за порошка.

— Таволга, смотри озеро.

— Какое оно больше!

Девушка подбежала, села рядом с кромкой воды, набрала в горсти и сделала глоток.