— Теперь можно отдохнуть. Надеюсь Змиулан нас здесь найдёт.

Арон улыбнулся ей и тоже зачерпнул.

Солнце медленно выходило из-за леса. Наступал рассвет. Над водой поднимался утренний туман, он клубился, завиваясь серыми воронками.

— Арон, смотри, — она закатала рукав сарафана, на правой руке — что это? Оно не оттирается.

Парень подошел к девушке и увидел, как её узкое запястье правой руки обвивает тонкий, черный узор.

— Ты это только сейчас заметила?

— Да, — неуверенно сказала Таволга — он появился толко что, когда я захотела умыться, закатала рукав и увидела это. Мне… мне что-то не хорошо, моё сердце…оно…оно как будто сжимается. Больно…

— Таволга!

Девушка задыхалась.

Арон попытался напоить её водой, как вдруг раздались шаги, хруст веток и к ним вышел Змиулан.

***

— Старуха — это она во всём виновата, ты должен идти в деревню, спасти девчонку. Она умирает. В ней пробуждается сила. Моя сила.

— Кудияр, мы же договаривались, я должен был довести их до деревни, и ты отдашь мне Маривку.

— Говорил, но всё пошло не так, план меняется.

— Это не честно! — возмущался полозович

— Честно? О какой чести ты говоришь? Или хочешь, что б я пустил ей кровь? Мне ведь хочется жить. Для этого нужна жертва, а вы полозы, почти бессмертны.

— Не смей трогать её.

Из шара послышалось шипение, скрежет и жёлтый свет погас.

***

— Что случилось? Почему она в таком состоянии? — князь сел на колени рядом с Таволгой и начал нащупывать пульс.

— Я не знаю, мы сбежали из деревни, все было хорошо, а потом с ней случилось это. Она жаловалась на сердце.

Змиулан внимательно осмотрел шею Таволги, потом затылок.

— Что ты делаешь?

— Пытаюсь найти метку. — ответил Змиулан.

— Метку?

— Я вижу магию, причём сильную. Полозы очень чувствительные, наше зрение отличается от любого другого. Тело таволги источает искры. Я пытаюсь найти источник.

— Не вот это?

Арон показал на запястье девушки, обвитое черным узором.

— Это оно. — Змиулан сдвинул брови на переносице, разглядывая метку — Всё оказалось на много хуже, чем я думал. В ней пробуждается тёмная магия. Кто-то провёл над ней обряд и то, что в ней было запечатано много лет, теперь хочет поглотить её. Она не справляется.

— Что нам делать?

— Ей нужно искупаться в источнике с живой водой. Это единственный способ.

— Но где его найти?

— Источник раньше был один в голубом камне, его создала богиня жизни — Жива. Люди, эльфы, и полозы никак не могли его поделить. Все нуждались в нем. Тогда богиня расколола на три части камень, наделяя каждый кусок разными свойствами: одна часть снимала проклятье, вторая нейтрализовала магию, третья возвращала к жизни, и отдала каждому из предводителей народов. Наказывая им, что бы обращались с источником только в благих целях. Живая вода может вернуть к жизни, снять проклятье, но также может и убить того, кто носит чёрную магию в себе.

— К чему ты рассказываешь мне эти сказки?

— К тому, что сейчас нам нужен источник, который находится у эльфов.

— То есть им достался источник по нейтрализации магии? Тогда какой достался вам, полозам?

— Источник по снятию проклятий. Находится он у моего старшего брата.

— У тебя есть брат?

— Да, — Змиулан нахмурился — его зовут Улеас. Мы с ним поругались очень сильно. Но это не важно сейчас.

— Змиулан, ты же знаешь, что эльфы скрываются от всех уже много лет и от них никто ещё не вернулся живой. Как мы туда попадём?

— Я знаю один лаз. Время будет не много, но это спасёт Таволге жизнь.

— Хорошо, я понесу её на руках.

— Не надо. У меня есть флакон с одним зельем. Оно ненадолго сдержит магию. За это время мы должны успеть попасть к эльфам.

Змиулан, открыл прозрачную бутылочку, поднёс к губам девушки, придерживая ей голову, она сделала несколько глотков.

— Ты должна выпить всё. — шептал князь.

Таволга не сопротивлялась. Её дыхание становилось ровным с каждым сделанным глотком, боль в сердце отступала.

– Что со мной произошло? — голос у девушки был слабым — Это опять из-за колдуна?

Арон и Змиулан переглянулись.

— Я не могу тебе объяснить произошедшего, но ты права, колдун виноват в случившимся. — полозович нахмурился и внимательно посмотрел на Таволгу — Как ты себя чувствуешь? Сможешь идти?

Девушка оперлась на Арона и встала не спеша.

— Да, смогу.

— Куда мы теперь? — спросила она.

— К эльфам?

— Но зачем? — возразила Таволга — Со мной же всё хорошо теперь.