Толпа зашевелилась. Люди зашептались. Некоторые кивали или говорили что-то рядом стоящим. Мои слова слегка растопили лед, и страх немного отступил. Только что они увидели меня с другой стороны.

– Мой отец всю свою жизнь проработал в шахте. Мои родители были честными людьми. Их уважали и любили соседи, и друзья. Они всегда были готовы прийти на помощь. Ульф Лагне не даст соврать мне.

– Да, Эрик!
– выкрикнул из толпы десятник.
– Они были хорошими людьми! И повторюсь, мне жаль, что они погибли!

Я кивнул.

– После их гибели меня продали за долги Бардану, ланисте и хозяину рудников в Кривых Горах. Там, по приказу скаутов, я ползал по норам каменных червей и искал тайные знаки, которые нужны были Бардану и ордену магов. При первой опасности скауты бросили меня на съедение подземной твари, а сами спаслись бегством. Скажу больше, они так поступали с каждым ребенком, которого брали с собой. Только богам известно, сколько невинных душ загубили эти ублюдки.

По рядам воинов прошла волна возмущения. Кто-то реагировал бурно. Кто-то просто стоял и смотрел в одну точку. Например, имей барон Урсус возможность прожигать взглядом, я бы уже давно приобрел неприятное украшение у себя на груди в виде огненной дыры. Он, похоже, понял, что я задумал.

– И что же было дальше, Эрик!
– выкрикнул молодой дружинник. На вид ему было не больше восемнадцати.

– Я убил эту тварь!

Ответом мне был дружный вздох. Люди верили каждому моему слову. Еще бы! Полчаса назад они наблюдали гибель трёхтысячной армии. И виновник этого события сейчас толкал речь перед ними.

– И стал магом! А потом нашел те самые тайные знаки, которые так долго искали скауты Бардана. И эти знаки меня признали своим хозяином! Потому что в моих жилах течет кровь древних!

Толпа притихла. Сотни пар глаз следили за каждым моим движением.

– Затем я нашел древний город охотников на чудовищ и подчинил себе их магию! Там же я закрыл свой первый Темный портал. Скажу прямо, если бы я этого не сделал, то уже через год, в крайнем случае, через полтора на дне подземелий Каменных Гор открылись бы иномирные врата, из которых к нам пожаловали бы жуткие твари.

Я усмехнулся.

– Вижу, проняло вас?! Представьте орды темных кровожадных монстров, выходящих из тех гор! А ведь оттуда до Орхуса рукой подать…

– Вы хотите сказать, господин Бергман, что спасли Орхус от гибели?
– на лице задавшего вопрос барона играла ехидная улыбка.

– Не только, - спокойно ответил я, игнорируя его скепсис.
– Уверен, прорыв иномирных тварей уничтожил бы большую часть Тарии и Фрадии. Собственно, именно так Темный континент и стал Темным.

Люди впечатлились. Похоже, только что я открыл им глаза на многое.

– Но сейчас не об этом… - произнес я, а потом, выждав время, чтобы все успокоились, продолжил: - Сейчас я хочу дать вам выбор. Не тот, который сделают за вас ваши командиры и господа. А ваш выбор! И дабы мои слова не казались вам простой болтовней…

Я взмахнул рукой и в шаге от меня появилась арка портала, внутри которой были видны очертания деревьев и пруда.

– Это же наш парк!
– воскликнул тот самый молодой дружинник и порывисто сделал шаг вперед.
– Это же Орхус? Верно?

В его глазах горел огонек надежды.

– Он самый, - усмехнулся я и добавил: - Дом.

По толпе прошел дружный вздох радости. Но эйфория продлилась недолго, люди вспомнили, где они и кому присягнули на верность.

– Один шаг - и вы окажитесь дома. Со своими семьями. Подумайте о них. О ваших женах, детях и родителях! Вам выпала уникальная возможность уже сегодня обнять их и провести ночь в своих домах в кругу родных! Лечь спать в своих постелях!

Чем дольше я говорил, тем мрачнее становились лица людей. Они то и дело поглядывали на своих командиров. И те под этими мрачными взглядами явно чувствовали себя неуютно.

– Мы ведь умрем, если останемся?
– неожиданно спросил меня тот парень.

И толпа резко замолкла. Над скалами повисла гробовая тишина.

В глазах молодого дружинника я увидел грусть и понимание, что он обречен. Дураку понятно, что без командиров нельзя возвращаться домой. Дезертиров тут же повесят на первом же столбе. По сути, этот спектакль я устроил для барона Урсуса. Именно от него зависела сейчас судьба всех этих людей. И судя по взгляду старика, устремленному на меня, он это прекрасно понимал.

– Как твое имя?
– спросил я у парня.

– Куно, - ответил он.
– Куно Мейер, господин.

– А не из тех ли ты Мейеров, чья ферма находится на излучине Каменки?

– Да, господин!
– обрадовался Куно.

– Я знаю твоего отца, - улыбнулся я.
– Моя матушка всегда говорила, что у Хеймо Мейера лучший сыр и творог.

Парень широко улыбнулся. В уголках его глаз появились слезы.

– Уверен, твои родители ждут тебя, - кивнул я.

– Матушка наверняка все пороги храма Покровительницы отбила, - грустно ответил парнишка. Только сейчас я понял, что он намного младше, чем кажется. Мой одногодка.