Тот, кому он служит, не должен узнать о том, что здесь произошло. Значит, старик останется здесь. Либо он, либо я. Кхм… Не думал, что так скоро схлестнусь с одним из самых сильных прислужников Стального короля.

Перед тем, как спуститься, я призвал всех питомцев и приказал им скрытно зайти на плато с нескольких сторон. Но нападать только по моей команде. Призвал заранее, потому что у Сато может иметься в наличии амулет, подобный тому, что я взял с тела Лу-Моа. Тот самый, который блокирует призыв. Надеюсь, вчетвером у нас больше шансов.

Во время спуска по виляющей между камней тропе прислушался к себе. Страха не было. Легкий мандраж присутствовал, как всегда перед боем. И все. А в остальном я был спокоен. Даже удивительно. Видимо, сказывается опыт. Все-таки за последние полтора года только и делаю, что воюю. Да еще и с противниками, уровень которых значительно превышает мой.

– Будь осторожен, - шепнула мне на ухо Кера.
– Я чувствую метку моего отца на этом человеке.

Я нахмурился и переспросил:

– Человеке? Он не первородный?

– Нет, - ответила богиня.
– Он - человек. Очень сильный маг. Приготовься и убей его. За него я получу очень много энергии.

– Ты видишь его уровень?
– с надеждой спросил я.

– Вижу, - хмыкнула она.
– Но сказать не могу. Закон, сам знаешь. Вот станешь жрецом, тогда…

– Ясно, - оборвал я ее. Все она может сказать. Только не хочет. Пытается сделать меня своей марионеткой.

Но есть и положительный момент. Она уверена в моей победе. Будь это иначе - уже бы отговаривала меня от боя.

– Магистр Сато!
– воскликнул я, когда вышел из-за камня.
– Какая встреча!

Я развел руки в стороны и широко улыбнулся, будто встретил своего старого приятеля.

Старик слегка дернулся и поднял голову. Из-под капюшона на меня уставились два злых глаза. Если бы я не показался, он бы меня не учуял. Это хорошо. Значит, и зверей моих не чует. Хотя вон как начал озираться.

Я мог бы атаковать старика сразу, без предупреждения, но мне нужна была информация. Вдруг Сато пожелает поболтать перед боем. Знаю, скорее всего, это была моя ошибка, но информация тоже важна. Надеюсь, я не пожалею о сделанном.

– Выжил, значит?
– зло буркнул Сато. Это прозвучало как-то излишне по-стариковски. В его голосе слышалась усталость.

– А что, была другая информация?
– ухмыльнулся я и медленно продолжил двигаться вперед.

Сато хмыкнул. Но ничего не ответил. М-да… Этот лишнего не взболтнет. И на что я рассчитывал? Надо было атаковать сразу.

Сато обвел взглядом пустырь, покрытый слоем черного пепла, и спросил:

– Твоих рук дело?

– Моих, - ответил я.

– Не жалко? Там ведь были и твои земляки.

– Нет, не жалко. Там были убийцы и мародеры.

– Она осталась довольна?
– слегка прищурившись задал вопрос старик. Жирный намек на Керу. Думает, что я под ее контролем. Пускай. Не будем переубеждать его.

– Да, - кивнул я.
– Но моей богине этого мало. Ты ведь сам понимаешь?

Теперь моя очередь намекать.

Сато устало вздохнул.

– Глупый мальчишка, - ворчливо произнес он.
– И чего тебе не хватало? Все ведь складывалось как нельзя лучше. Сделал бы так, как приказал его величество, и в накладе не остался бы.

Я склонил голову набок и пристально взглянул на старика.

– Это вы случайно не о том, что я должен был стать магистром охотников, а потом провести обряд посвящения Изаму Такеды и его бойцов. После чего Такеда прикончил бы меня за ненадобностью? Правда, перед этим я бы добыл Эгберту его корону. А уж потом…

– Сам подумай, зачем его величеству твоя смерть?

– Смешно. Вы себя хоть слышите?

Мою шпильку Сато пропустил мимо ушей.

– И вместо того, чтобы сделать все правильно, ты заварил всю эту кашу!

Хм… А вот это было очень искренне сказано. Неужели он действительно так думает?

– Это о чем сейчас?
– картинно удивился я. Хотя понимал, к чему ведет хитрый старик. Он сейчас повторит все то, что мне сказал магистр Шитанг. Одно радует - верховный магистр ордена магов не выдал меня. Видимо, он сделал свой выбор. Либо, что более правдоподобно, решил потянуть время и посмотреть, чем все закончится.

Как я и предполагал, Сато начал пытаться взвалить всю вину за происходящее в мире на меня. Он упомянул и об оживлении королевы гномов и о сердцах леса. В общем, решил сделать из меня крайнего. Якобы это мои действия вынудили Стального короля призвать древних слуг своего рода. Альрака и прочих. Ну-ну, забавно. Похоже, Шитанг намеренно сделал так, чтобы я уже был готов к этим обвинениям.