Я нахмурился. Откровенно говоря, не такой реакции ожидал.

– Что именно?
– спросил я.

– Смерть от голода, - объяснил Мади, продолжая глядеть в небо.
– За последние месяцы уже насмотрелся. Почти у всех перед кончиной начинались галлюцинации. В основном к ним приходили давно умершие родичи. Хех… Думал, я покойную матушку увижу или отца. Правда, со стариком еще при жизни у нас отношения не заладились. Так что я рад, что это не он пришел проводить меня за кромку. Только вот никак не ожидал, что ко мне мой мертвый клиент заявится. Да и то - только его голос.

В первые мгновения я сидел открыв рот, а потом до меня, наконец, дошло. Мади принял меня за призрака.

Хм… А почему бы и нет? Побуду пока призраком.

– Не рад?
– спросил я.

– Ну почему же, - хмыкнул гном.
– Не самый плохой собеседник. Да и человек хороший. Жаль, в бою сгинул. Не послушала она нас…

– Ты сейчас о своей королеве?

– Да, - кивнул Мади, и по его правой щеке, оставляя тоненькую влажную дорожку, прокатилась одинокая слезинка.
– Прости, Эрик… Видят боги, мы пытались убедить ее выступить к вам на помощь…

Голос гнома дрожал.

– Но она отказала нам и потребовала, чтобы мы убирались из Стенборга.

– Даже так?
– хмыкнул я.

– Да, - ответил Мади.
– Она сказала, что мы не знаем, за кого просим. Сказала, что ты предал нас всех и перешел на темную сторону.

– А если я тебе скажу, что это правда?

– Плевать!
– резко ответил гном.
– Темный, светлый, красный, фиолетовый… Плевать! Я не верю, что принадлежность к какой-либо из сторон может повлиять на человека. Будь он трижды светлым, если он дерьмо - никакой свет его уже не изменит! Также, как и тебя не смогла бы изменить тьма… И я не верю, что ты предал нас всех.

– А о моей смерти ты откуда узнал?

– Уже в плену, - немного успокоившись, ответил гном.
– Один из эльфов, когда его водили на допрос, подслушал разговор двоих магов. А к ним уже информация от магистра Сато пришла.

Сато. Вот ведь вездесущий старик.

– И как тебя угораздило попасть в плен?

– Мы не могли ослушаться приказа королевы, - хмуро ответил Мади.
– Мне и моему кузену пришлось покинуть столицу. Нас приютил в своих владениях клан Красного Молота. Они решили встречать врага в своем замке.

– Кто на вас напал?

– Северяне, - зло зыркнув в сторону лагеря дартанцев, ответил Мади.
– Ледяные великаны при поддержке их магов смогли проломить защиту замка. А дальше… Мой кузен погиб, как и почти все воины из клана Красного Молота. Женщины и дети ушли под землю. Тогги Йожель успел увести их…

– И как долго ты здесь?

– Несколько месяцев, - тихо ответил Мади. Было видно, что ему сложно говорить. Ослаб с голодухи.
– Первое время еще сносно кормили. Но постепенно все изменилось. Теперь, если один раз в день что-нибудь кинут, уже счастье. Да им самим жрать нечего. Вон, ящеролюды повадились по ночам пленников воровать. В основном эльфов, но и наших тоже иногда утаскивают. Твари!

– То-то я смотрю вы по группкам разбились.

– А толку, - хмыкнул гном и закашлялся.
– Против этих образин без оружия и доспехов мы не противники. Считай, те, кто в дозоре сидят, жертвуют собой ради детишек и женщин.

– А почему вас так долго держат здесь?

– Ждут, когда падет Стенборг, чтобы потом продать нас родичам. Дело в том, что не все гномы решили встречать врага в столице.

– Да, ты говорил про клан Красных Топоров.

– Молотов, - поправил меня Мади.
– Красных Молотов.

Я пожал плечами. Пусть так. Естественно, мой собеседник этого не увидел. Он продолжал говорить.

– Когда падет Стенборг - война закончится. И за нас ваши дворяне хотят получить выкуп.

– Значит, Стальной король не собирается убивать всех гномов?

– Нет, - покачал головой Мади.
– Нам сказали, что он пообещал старейшинам подгорных кланов неприкосновенность, если они выдадут королеву. Если мы до сих пор живы - это значит, что наши старейшины еще не дали однозначный ответ королю.

– Любопытно, - хмыкнул я.
– Другими словами, ваши старейшины либо тянут время дабы вы подольше пожили, либо они действительно подумывают предать свою королеву.

– Мы тоже так думаем, - кивнул Мади и сглотнул пересохшим горлом.

– И какой вариант, на твой взгляд, более правдоподобен?
– уточнил я.

– Оба, - пожал плечами гном.

Я тихо присвистнул.

– Вот оно как…

Мой возглас Мади проигнорировал.

– Насколько мне известно, это не единственное место, где содержатся пленники. А среди них есть и родичи старейшин. Они тянут время. Это факт. Так они продлевают жизнь своим детям и внукам. Но и вариант с выдачей Эгберту нашей королевы со счетов тоже не стоит сбрасывать.