– А ведь я тебе давно уже об этом говорила!
– ее глаза вспыхнули.
– А ты все нос воротил!

– Ты хотела превратить меня в послушную марионетку, - произнес я.
– В куклу. Или в своего ручного голема.

– А ты как думал?
– опешила Кера.
– Став жрецом, ты будешь полностью в моей власти.

– Видишь?
– покачал головой я.
– Вот поэтому я всегда отвечал тебе отказом.

– Брр, - замотала головой она.
– Совсем меня запутал, глупый смертный. Так ты хочешь стать моим жрецом или нет?

– Хочу, - улыбнулся я.
– Но с одним условием.

Несколько долгих секунд Кера, молча открывая рот и удивленно выпучив глаза, смотрела на меня. Она сейчас напоминала рыбу, выброшенную на берег.

– Ты, я смотрю, уже совсем страх потерял, паршивец!
– зарычала она, когда к ней вернулся дар речи.

По моему телу пробежала магическая волна. Невидимые тиски сжали мое сердце. Я пытался вздохнуть, но у меня ничего не получалось. Легкие горели так, словно я глотнул сгусток пламени.

Кера тоже изменилась. Черноволосая красавица исчезла. На меня сейчас таращилась тварь своим мерзким видом чем-то напоминающая черного крылана. Но только полностью покрытого отвратительной слизью болотного цвета. Так вот ты какая на самом деле, богиня Кера, Пожирательница Трупов.

– Ты сейчас находишься в шаге от гибели, жалкий смертный, - неожиданно спокойно произнесла она. Правда, ее голос… Уверен, я больше никогда не забуду этот голос. Мне вдруг стало очень холодно и, чего греха таить, очень страшно. Могильный холод пробирал до мозга кости.

Я попытался ответить, но из моего горла вырвался лишь жалкий хрип. Чудовище, покрытое мерзкой слизью, что-то недовольно пророкотало, а потом его тело начало стремительно меняться. Мгновение - и на меня снова смотрела черноволосая красотка с большими цвета черного рубина глазами.

– Ладно, - лениво произнесла она.
– Так и быть. Послушаю тебя. Но если мне не понравиться то, что я услышу, не обессудь. Придется тебя наказать. С этой минуты взвешивай каждое свое слово.

Невидимые тиски разжались, и я рухнул на землю. Стоя на четвереньках и вытаращив глаза, я пытался вдохнуть как можно больше воздуха, чтобы погасить пожар в легких.

Пока хрипел и отплевывался, лихорадочно соображал, как построить дальнейший разговор. В принципе, все шло по плану. И реакция богини на мою наглость была вполне ожидаемой. По сути, я ее специально спровоцировал, чтобы прощупать, так сказать. Взглянуть, как далеко она может зайти. В том, что убивать она меня не будет, я был полностью уверен. Правда, только что я действительно находился в шаге от гибели. Не похоже на то, что Кера просто решила меня попугать. В общем, перегнул я палку… Надо срочно исправлять положение.

– Не тяни, - поторопила она меня, при этом непринужденно разглядывая свои ногти.
– Ты там что-то болтал о моей выгоде.

Продышавшись и откашлявшись, я поднялся во весь рост и произнес:

– Прежде чем я начну объяснять, мне нужно понять, что именно богам нужно от смертных?

Кера подняла на меня глаза и хмыкнула.

– Я думала, что это ты сейчас будешь отвечать на мои вопросы, смертный.

– Прости, повелительница, - покорно склонил голову я.
– Но без ответа на этот важный вопрос, я не смогу дать максимально полное объяснение.

– Ну, хорошо, - кивнула Кера. Голос ее слегка потеплел. Видимо, назвав ее повелительницей, я выбрал правильную манеру разговора.
– Если бы ты меня хорошо слушал, то уже и сам бы давно понял: боги хотят от смертных поклонения и жертв. Много жертв!

– И я так понимаю, смертный должен возложить на твой алтарь самое важное и дорогое его сердцу?

– Правильно понимаешь, - ответила Кера.
– Поэтому твой кот - очень хорошая жертва!

Пропустив слова о харне мимо ушей, я продолжил:

– Да, но тогда возникает одна проблема.

– Какая же?
– искренне удивилась Кера.

– Я прошу воспринять мои слова не как оскорбление или дерзость, моя повелительница, - снова склонил голову я.

– Говори уже, - нетерпеливо взмахнула рукой Кера.

– Дело в том, что, как известно, мы, смертные, не очень любим расставаться с чем-то важным для нас или сокровенным. И уж тем более жертвовать чем-то просто так.

– Я это уже заметила, - хмыкнула Кера.
– Вы все на редкость жадные существа.