– И все-таки есть исключения, - ответил я.
– В нашем мире есть много храмов, в которых смертные поклоняются своим богам и приносят им жертвы.

– И об этом мне известно, - хмуро ответила она.
– К чему клонишь?

– Сейчас все объясню, - покладисто ответил я.
– Как ты думаешь, чья заслуга в том, что храмы одному богу богаты, всегда полны прихожан и его культ распространен по всему миру, а другой бог предан забвению?

– Тот, которого забыли, был недостаточно силен, - быстро ответила Кера и неожиданно призналась: - Именно поэтому у меня ничего не получалось. Мои противники были очень сильны.

– Странно, - помял я подбородок.
– Последние месяцы с помощью твоей силы я уничтожаю целые армии. Назвать тебя слабой, моя повелительница, у меня бы язык не повернулся.

— Это другое, - нахмурилась она. Но я заметил, что зерна сомнения, посеянные мной, начали очень быстро прорастать.

– А вот я думаю, что заслуга успешного распространения культа принадлежит прежде всего жрецам.

Заметив, что Кера надула щеки и пытается что-то возразить, я быстро добавил:

— Это, конечно же, при условии того, что сам бог или богиня обладают должным могуществом.

– Продолжай, - милостиво разрешила Кера.

– Смею предположить, что все жрецы, которые у тебя были, находились под твоим плотным контролем. Проще говоря, ты использовала их как кукол.

– Ах вот ты к чему ведешь?
– усмехнулась она.
– По-твоему, жрецам нужна свобода? Считаешь, я не в состоянии справиться сама?

– Именно, - кивнул я и поспешил добавить: - Ты - богиня, а они - смертные. Ты не должна вникать в нашу мышиную возню. Ты выше этого. Ты даешь задание жрецу - обеспечить тебя жертвами и покорной паствой. Пусть у него голова болит, как он это сделает.

– Мне нравится. Хочешь сказать, что знаешь, как обеспечить меня и тем и другим?

– Конечно?
– усмехнулся я.
– Все на самом деле довольно просто.

– Давай-ка послушаем, - улыбнулась Кера. Мои слова она восприняла со скепсисом.

– Допустим, я стал твоим жрецом, - начал я.
– Следующий мой шаг - уничтожение всех врагов, как твоих, так и моих. Другими словами, моя задача стать одним из самых могущественных смертных в этом мире.

– Понимаю, - кивнула она.
– Так ты сможешь поработить весь свой мир.

– Зачем?
– удивился я.
– Какая жертва для тебя желанней? Добровольная или та, которая отдана из-под палки?

– И та, и другая, - пожала плечами Кера, но, чуть подумав, признала: - Но добровольная все-таки предпочтительней. Она даст мне больше силы.

Мне стоило труда не улыбнуться.

– Взгляни на барельефы в этом храме, - сказал я.
– Там изображены смертные, добровольно идущие на заклание и несущие своих детей своей богине. Заметь - добровольно! Никто их не заставлял это делать. Представь, сколько силы ты получишь после таких жертвоприношений!

– Хочешь сказать, что это заслуга жрецов?
– недоверчиво спросила Кера.

– Без твоей матери, конечно, не обошлось, но основную работу, конечно же, сделали жрецы.

– Но как им это удалось?!
– поразилась она.

– Жрецы свободны в своих действиях. А это значит, что они хотят жить хорошо. А с такой покровительницей можно жить в роскоши и бед не знать. И вот представь, один такой жрец заявляется в столицу какого-нибудь крупного государства и встречается с ее правителем. Там он демонстрирует силу своей богини и доводит до ведома местного короля, что никоим образом не претендует на его власть. Даже наоборот, он, жрец, обещает помочь укрепить королевскую власть в этом государстве. И для примера уничтожает самых сильных врагов этого правителя. И вот уже спустя какое-то время в самом центре столицы возводится огромный храм в твою честь причем на средства, пожертвованные твоей будущей паствой.

– Очень хорошо, - потерла ладони Кера.
– Мне нравится. Продолжай.

– Смертные сами потянутся к тебе. И принесут своей богине самое дорогое, что у них есть. И за всем этим будет стоять мудрый жрец, который по доброй воле будет служить тебе. Со временем у тебя появятся новые жрецы и новые храмы. Пока твой культ не станет самым значимым в этом мире.

— Значит, то условие, о котором ты упоминал, это свобода?
– лукаво усмехнулась Кера.

– Да, - кивнул я.
– Никакой ментальной магии. Полная свобода действий, и я сделаю тебя самой главной богиней этого мира. Только вот…

– Что опять?!
– раздраженно воскликнула Кера.

– Пойми меня правильно, - потер подбородок я.
– Если я собираюсь посвятить всю свою жизнь служению тебе, мне необходимо знать, ради чего все это делается…

– А-а-а!
– ухмыльнулась она. — Вот ты о чем. О своей выгоде печешься.

– Разве это плохо?

– Это очень предсказуемо, - ответила Кера.
– И чего же ты хочешь?

– Чтобы осуществить, только что озвученный мной план, я должен стать сильнее.

– Что же, если все будет так, как ты расписал, я сделаю тебя сильнее. И если увижу, что выполняешь свои обязанности с особым тщанием, ты будешь получать щедрые награды. А для начала…