Спустя несколько часов, сытый и довольный, я забрался в ванную, наполненную теплой водой. Устроившись поудобней, я разложил на каменном бортике зелья и взглянул на Обжору.

– Братишка, если вдруг потеряю сознание, смотри, чтобы не утонул.

– Хрн, - ответил Обжора и примостился в шаге от бортика.

– Не беспокойся, - произнес Смельчак.
– Все будет хорошо.

– Ты помнишь, что я тебе сказал?

– Да, - ответил дух.
– Даже если ты потеряешь сознание, продолжать постепенно активировать скрижали и эски.

– Правильно, - кивнул я.
– Иначе этот процесс затянется надолго.

В том, что Смельчак будет предельно аккуратен и все сделает правильно, я не сомневался.

– Ну, что?
– спросил я, скорее у самого себя.
– Приступим?

Активировав регенерацию болотника и логово живоглота, я мысленно потянулся к одной из ячеек эфемерного рюкзака. В моей ладони появилась небольшая огненно-оранжевая сфера размером с куриное яйцо.

Разглядывая артефакт, я усмехнулся.

– Ты чего?
– тут же отреагировал дух.

– Понимаешь… Сколько себя помню, моей главной мечтой было получение уровня. До появления первого артефакта древних, я пролежал несколько лет в постели, словно живой труп. Затем, когда я наконец смог двигаться, меня ждало новое разочарование. Оказалось, что для всех людей я являюсь уродом, от которого лучше держаться подальше. У меня не было друзей. Потому что дружба со мной приравнивалась к падению в выгребную яму, наполненную до краев дерьмом. Мне казалось, что упасть в яму было даже предпочтительней.

Я замолчал и задумчиво провел ладонью по поверхности воды. От моих пальцев отделилась небольшая волна.

– О, сколько раз в моих сновидениях я получал первый уровень! Я был счастлив. Правда, ровно до того момента, пока не открывал глаза и не понимал, что снова нахожусь в реальном мире. Знал бы ты, как я ненавидел те мгновения!

Я снова взглянул на сферу и хмыкнул.

Сфера временного роста.

— Тип: Магические предметы

— Вид: Эпический

— Эффект:

— Повышает уровень на 1.

— Время действия эффекта: 30 минут.

— После использования сфера исчезает.

– Сейчас же, я понимаю, что, получив первый уровень, я потеряю одно из самых главных моих преимуществ. И я впервые не хочу этого делать.

– Ты всегда можешь передумать, - вкрадчиво произнес дух.

Я широко улыбнулся. Он неисправим.

– Нет, - покачав головой, ответил я.
– Начинается новый этап нашей жизни. Вперед! Только вперед!

— Внимание! Ваш уровень временно повышен на 1.

— До окончания эффекта осталось: 29:59 минут.

— Внимание! Вы использовали эссенцию опыта (1 шт)!

— Внимание! Действие артефакта Сфера временного роста приостановлено!

– Поздравляем! Вы перешли на 1 уровень!

– Вы получаете:

– Серебряная скрижаль 15 (шт).

За первой эской последовали еще несколько тысяч и перед моими глазами замелькали новые оповещения об уровнях. Прежде чем мое сознание провалилось во тьму, я с горькой улыбкой подумал, что, по сути, сегодня родился во второй раз. Вон, даже стартовые скрижали получил. Аж целых пятнадцать! На одну больше, чем у моего старшего брата Ивара! Если бы так произошло с самого моего рождения, наверняка моя судьба сложилась иначе. Отцу не пришлось бы работать за троих, зарабатывая деньги на дорогущие артефакты. Я бы стал любимцем класса. Жил бы в Орхусе и бед не знал. Только вот есть одно «но». Моя кровь… Кровь древних… В покое нас никто бы не оставил. Так что прочь грустные мысли! Впереди моя главная битва!

– Рик, ты меня понимаешь?

Смутно знакомый голос. Где-то я его уже слышал. Он принадлежит кому-то своему. Кому-то из моего ближайшего окружения.

– Думаю, он тебя слышит. И с ним все в порядке.

Еще один голос. Тоже знакомый. Этот тоже свой.

– Еще бы!
– воскликнул первый. Я услышал нотки гордости в его голосе.
– Ты только взгляни на него!

– М-да, - произнес второй.
– За несколько дней этот юноша изменился до неузнаваемости.