Быстро приподнявшись на руках, он сел на задницу, чуть размял шею, затем руки и окинул нас удивлённым взглядом.

– Что происходит?
– спросил он, едва увидел перепуганное лицо девушки.
– Макс? Катя? А где Андрей?

Я не успел ответить. Где-то внизу, совсем недалеко раздалась автоматная очередь. Затем ещё одна.

Судя по характерным звукам - это был "Калашников". И именно им был вооружён Андрей.

– О чёрт! Это Андрюха!
– вскричал я, буквально подпрыгнув от неожиданности.

Подхватив электрическую пушку, я ринулся вниз по лестнице.

– Андрей, где ты?
– крикнул я, но в ответ услышал только чей-то вой и ещё одну короткую очередь.

Один пролёт, другой, третий...

Наконец, лестница закончилась и я оказался в широком коридоре, с довольно неплохим освещением.

– Андрей?

– Сюда!
– раздалось слева.

Я бросился туда и увидел, как друга атаковали сразу два паука-мутанта. Андрей, спрятавшись за массивным деревянным ящиком, пытался попасть в уязвимые места атакующих тварей.

– Держись, я сейчас!

Сняв с предохранителя "Изделие № 271", я направил его на ближайшего ко мне паука и нажал на спусковой крючок.

Но вместо мощного электрического разряда, из пушки послышалось какое-то странное жужжание. А через мгновение оно взорвалось прямо у меня в руках...

– Эй, люди! Что там случилось?
– из открытой шлюзовой камеры "Лаборатории № 5" высунулась белобрысая голова молодого ассистента в белом халате.
– Сергей, ты не знаешь, что там за шум?

– Понятия не имею.
– ответил ему другой лаборант, немногим ранее выскочивший в центральный коридор.
– Сначала система вентиляции отключилась, затем отопление начало барахлить, а теперь ещё и свет капризничает. Может это инженеры с"Астры-1" чудят?

Многочисленные люминесцентные лампы, уложенные в длинные пластиковые плафоны, дважды моргнули, а затем заметно потускнели. Да и вообще, ещё с самого утра температура в центральном коридоре упала аж на семь градусов, а в воздухе витал ощутимый запах застарелой плесени.

А несколько секунд назад раздался противный сигнал общей тревоги!

– Не знаю, но и правда, что-то странное происходит!
– тот, что вышел из лаборатории тревожно осмотрелся.
– Такого раньше не было.

Неожиданно где-то вдалеке что-то взорвалось, а затем совсем рядом раздался хлопок и свет несколько раз моргнув, неожиданно полностью отрубился. Темнота резко окутала и коридор и камеру перехода в лабораторию, оставив обоих лаборантов в замешательстве.

– Ну, замечательно!
– ухмыльнулся Сергей ища в карманах фонарь.
– Всё как я люблю! Ещё бы для полного счастья канализацию прорвало бы... Вот чёрт!

– Ну и что теперь делать? Эм-м! Хорошо бы проверить электрощитовую! Может в ней всё дело?

– Возможно, но я ни черта не вижу! У тебя фонарь есть?

– Ага, сейчас.
– темнота продолжала шуршать. Затем что-то скрипнуло. Ещё раз.

Раздался характерный щелчок и по стенам заплясал узкий луч света.

– Вот! Отлично, а то ноги переломать можно. Идём к щитовой?

– Хорошо. Как думаешь, а вдруг это наш экспериментальный реактор сбой дал? Или, что ещё хуже, внешняя линия отключилась?

– Не знаю. Странно как-то всё. И это мне определённо не нравится.

И вдруг, где-то далеко впереди послышались громкие крики, а затем звук торопливо приближающихся шагов.

– Интересно, кого это там несёт?

– Не знаю, но похоже на профессора Орлова. Только он так пыхтит при ходьбе.

Оба лаборанта переглянулись и быстрым шагом двинулись навстречу.

Через четверть минуты, из-за ближайшего угла показался тусклый луч света, а затем показался и сам запыхавшийся, порядком вспотевший профессор Орлов, облачённый в помятый белый халат.

– Профессор, что случилось?
– вскрикнул Сергей.
– Что произошло с электричеством?

– Комплекс почему-то обесточен!
– тяжело выдохнул он, облокотившись о стену.
– Я звонил на четвёртый. Из реакторного отделения сообщили, что они тут ни при чём. Их детище уже третьи сутки на плановом техническом обслуживании.

– Может, что-то случилось в "Астре-1"?
– предположил Сергей и ткнул пальцем вверх.
– Она же прямо над нами. Там свои реакторы.