– Вася любит конфеты? – спросил я, с некоторой опаской осматривая неестественно двигающегося Васю.

– Он может употреблять в пищу практически любую органику. Но сладкое, вроде конфет или печенья, любит особенно.

– Как-то это не серьёзно! Такой удивительный экземпляр и вдруг страсть к сладкому, – покачал головой Дмитрий, а затем спросил. – А он опасен?

– Опасен. И даже очень. Видите его когти?

Вася как бы случайно, словно ленивый кот, продемонстрировал жуткие когти и на руках и на ногах.

– Этими когтями он может мгновенно разорвать человека на части. Он очень ловкий и быстрый. Изначально, Васю задумывали для проведения скрытых диверсионных атак. Для организации засад, ловушек. Но проект, к сожалению, тоже свернули. А оставшиеся подопытные, выжили. Вася как раз один из них. Самый поздний.

– Их что, много?

– Пятеро. Нет, стоп. Четверо, – задумчиво произнёс профессор. – Правда, не все они такие спокойные и покладистые. Его старшие братья, как бы это правильно сказать... Опасные и жестокие хищники. Они, в результате несчастного случая, сбежали много лет назад. А нашли мы только Васю. Он сам пришёл, да так и остался.

– Любопытная история, – пробормотал Андрей. – А они человеческую речь понимают?

– Частично. Правда, сами не говорят. Только рычат или визжат.

– Круто!- произнёс Тишина. – И когти его хороши...

– Именно Вася всех вас и вытащил, – заявил профессор Серов.
– Притащил прямо сюда по техническим туннелям.

Мутант, покончив с конфетой, сидел на корточках, при этом продолжая держать нас в поле зрения. Он тихонько ритмично рычал, но понимал его только профессор. Да и то, лишь частично.

– А из чего это... Васю сделали? – поинтересовался Скат.

– Вам правду сказать?

– Желательно, – хмыкнул Андрей.

– Он когда-то был человеком. Мальчиком, тринадцати лет. Его организм был поражён крайней стадией рака крови. Плюс к этому – тяжелая почечная недостаточность. Запущенный туберкулез. Практически полная потеря зрения. В общем, у мальчика не было шансов.

– И вы решили таким образом ему помочь? – поразилась Катя. – Это же жестоко! Бесчеловечно!

– Спокойно!
– давайте без подобных обвинений.
– Мальчик сам дал добро на подобный эксперимент.

– Да это же ребенок. Что он мог понимать в тринадцать лет-то?

– Этот понимал.
– совершенно очевидно, что профессор не собирался говорить на эту тему.

– Это просто ужасно! – Катя покачала головой и отошла в сторону.

Обсуждать то, что произошло много лет назад и что так возмутило Катю, я тоже не собирался. Вместо этого я задал вопрос, который тревожил меня последние несколько часов.

– Профессор, а вы не в курсе, почему моя электрическая пушка взорвалась?

Серов отошёл от мутанта и неторопливо направился к ближайшему шкафу.

– А случайно эта пушка, не «Изделие № 271»?
– поинтересовался учёный.

– Да, оно самое.

– Тогда неудивительно.
– хмыкнул учёный.
– Удивительно другое – то, что вы вообще выжили. В ней, судя по всему, был нестабильный элемент питания. Экспериментальная модель имела такой недостаток. Полагаю, как раз он и рванул, когда вы попытались выстрелить.

– Но почему?

– На втором уровне действует постоянное электромагнитное поле, определенной низкой частоты. Вот оно-то и стало своего рода катализатором. Одного элемента питания, при детонации, хватило бы, чтобы превратить вас в кучку обожжённого фарша, – терпеливо пояснил профессор, а затем его глаза вдруг заблестели.
– О! Полагаю, что сыворотка в вашей крови, всё-таки действует. Хотя и не совсем так, как мы рассчитывали.

Мутант Вася, не дождавшись нового угощения, что-то ритмично прорычал. Звук его голоса сильно напоминал рык ягуара.

– Ну и чего он хочет? – спросил Дмитрий. – Опять конфету?

– Вовсе нет.
– насторожился профессор.
– Он что-то почуял!

***

Уже второй час Костолом и подполковник Шевченко бродили по верхним уровням комплекса генетических лабораторий «Гамма-3». Они искали Максима и его друзей...

Сам Костолом почему-то никак не мог вспомнить, где именно он их оставил. А Олег Анатольевич злился на бывшего наёмника, всё время подгоняя его идти быстрее. Ему не терпелось увидеть Максима - человека, которому ныне покойный профессор Германов, всё-таки вколол свой прототип той голубой сыворотки, что они вместе выкрали из лабораторий. И что немало важно, в крови Шевченко тоже имелся ранний прототип той же самой сыворотки.

Хотя сам Германов и предсказывал, что у сыворотки будут возможные побочные эффекты, Шевченко выявил лишь некоторые. Главным из которых была проклятая бессонница. Чтобы не подохнуть от усталости, подполковник постоянно использовал снотворное. И в те моменты, когда Олег Анатольевич всё-таки засыпал, ему снились жуткие твари. Хотя, почему твари? Всего лишь генетические существа, выведенные всё в той же «Гамме-3». Правда в более ранние периоды...

Другим побочным эффектом оказалась плохая свертываемость крови. Но и её бывший начальник комплекса генетических лабораторий сумел обойти. Благо новейших медицинских препаратов, что разрабатывались в «Астре-1» было в избытке. Ведь после той ужасной бойни 1986 года, множество хранилищ и лабораторий попросту законсервировали. А доступ к ним никем не охранялся.