Валкар, тяжело, неестественно глубоко дыша, опустил оружие.

– Глупый шаг, милорд, – чуть растягивая слова, произнес маг. – Я ведь могу это расценить как покушение.

– Если бы я целился в вас, то попал бы! – огрызнулся тигр, глаза которого, и прежде не особо напоминавшие человечьи, дико расширились и начали отсвечивать в зеленым в свете факелов. Дыхание еще больше участилось, стало хриплым. Он был в бешенстве – и довольно близок к обороту, чего Кэллиэн и опасался. Нужно привести его в чувство…

– Со своим любовным разочарованием вам следовало бы справляться иными способами. Но вы подвергли риску миледи. Вы разве не различаете вокруг меня свечения абсолютного щита? Стрела могла угодить в щит, отскочить и попасть в нее.

Вот теперь тигр побледнел. Напряженные до предела мышцы на руках дрогнули – и разом расслабились, потом пальцы задрожали так, что арбалет с глухим стуком упал на пол.

Инерис наконец сообразила, зачем Кэллиэн вынудил ее прикоснуться к нему – опасался несдержанности тигра! Она воззрилась на Валкара.

– Простите, леди Альдис, я не знал! Клянусь вам, у меня и в мыслях не было причинять вред господину магу или вам, я просто хотел немного его испугать, он ведь появился в весьма неподходящий момент, и повел себя бестактно…

– Леди Альдис? – Кэллиэн вздернул бровь, глядя на наследницу, но ей было не до него.

– Я… – она перевела взгляд на бледного даллийца. – Ваша несдержанность отвратительна, милорд, но… ввиду того, что я повела себя неблагоразумно, фактически уединившись здесь с вами и забыв обо всем, простительна. – Быстрый взгляд в сторону мага и тихое: – Однако я прошу вас более не подходить ко мне. Найдите себе другой объект для ухаживаний.

Тигр опустил голову, а когда вновь посмотрел на Инерис, в его глазах плескалось отчаяние.

…Выболтал… я же выболтал все… Что на меня нашло, в самом деле? Что заставило меня?..

– Не передавайте моих слов никому, и прежде всего леди-наследнице, – тихо произнес он. – И я больше даже не взгляну в вашу сторону. Только не говорите ей ни о чем.

Действие эликсира явно подходило к концу.

...О боги.

– Не скажу, – великодушно пообещала Инерис, подумав про себя: «Конечно, говорить не придется. Леди-наследница уже преотлично в курсе!».

– Миледи, – произнес Кэллиэн, окончательно утративший терпение, – идемте. Не стоит заставлять князя ждать.

– Да. Прощайте, милорд.

И, подобрав подол платья, Инерис двинулась следом за магом к выходу.

Они спустились с крыльца, в полном молчании прошли по площади перед башней, вымощенной камнями, поднялись по ступенькам бокового крыльца, где находился вход для слуг (номинально) и самый короткий путь в жилое крыло (фактически). Инерис знала, что Кэллиэн не чурается его использовать.

Кэллиэн знал, что Инерис регулярно ныряет именно сюда, желая избежать повышенного внимания придворных в центральном, административном крыле.

Они поднимались по лестнице, когда Инерис наконец заговорила.

– Будете ругаться, да? – хмуро спросила она.

– Нет, – безэмоционально отозвался придворный маг.

Слегка удивившись, Инерис осмелилась взглянуть на него. Лицо Кэллиэна было совершенно непроницаемым, словно не в него только что стреляли из арбалета.

– А вы что, всегда ходите с такой защитой? – уточнила она.

– Нет, конечно. Но в случае с этим типом уровень агрессии был довольно высок. Я решил подстраховаться.

– Лорд Дэтре…

– Подождите, пока мы не доберемся до цели, леди Ламиэ, – прервал ее черноволосый маг, и Инерис послушно умолкла.

К ее удивлению, оказалось, что идут они вовсе не в ее покои. Леди-наследница вопросительно покосилась на Кэллиэна, но тот сделал вид, что не замечает взгляда (а может, и правда не заметил, по его лицу не поймешь), и повел ее дальше.

Сердце екнуло, когда они остановились перед входом в башню.

– Ключ же только у отца, – жалобно произнесла она.

Чуть изогнутая черная бровь стала сигналом о том, что невозмутимый лаэрн Дэтре все-таки ее слушает – и даже испытывает какие-то эмоции.

– Леди Ламиэ, вы пришли сюда с магом, – с укором напомнил он и, проведя рукой над старинным замком, снял его с дужек. Инерис покраснела, досадуя на себя.

Кэллиэн открыл дверь и, даже не подумав пропустить ее вперед, двинулся вверх по лестнице.

Пожав плечами, Инерис потопала за ним.