После этого отец отдал приказ о срочном заседании совета – третьем за последние десять дней.

Похоже, на сей раз шпионы великого князя сработали оперативнее.

Собственно, попытка отвлечься на магию стала для леди-наследницы единственным способом не умереть от любопытства.

Инерис бросила взгляд на часы и отложила книгу.

Пора.

Хорошо знакомый малый зал, где присутствовали и советники, и приближенные отца, каковых, впрочем, вместе с ней насчитывалось всего десять человек.

По мере того, как правитель зачитывал послание, на лицах присутствующих все отчетливее проступала тревога, даже Кэллиэну, как всегда, сидевшему сзади, изменила привычная невозмутимость.

Беспорядки, покушения, разбитый лагерь мятежников… надвигающаяся коронация Даскалиара Дариэта, которую тот наотрез отказался переносить (Инерис про себя одобрила – если вампир сейчас даст слабину, инициативу перехватить уже не сможет)… и вишенкой на торте – покушение на высокородную леди Дариэт и открытое выступление армии бунтовщиков, собравшейся в одну грозную силу и выдвинувшейся из Аркханы на юго-запад.

Анэке сочли, что у принцессы хорошие шансы, и отправили к ней семерых элитных магов. В Даллии князь Солтейн тоже решил поддержать Аэллин – видимо, в отчаянной попытке вернуть себе влияние в случае ее победы – и послал часть своих волков в Йерихо.

В связи с этим князь Тессерийский счел, что им пришла пора определяться со стороной. Участие в чужих войнах всегда выгодно… если верно рассчитать силы.

И эта новость Инерис не понравилась категорически.

– Ставлю на демонов и принцессу, – произнес генерал Лэнтер. – Если они возьмут верх, с ними будет гораздо проще наладить отношения… Даскалиар ведь даже о грядущей коронации великого князя не известил.

– Может, ему еще нужно было приглашения всем правителям разослать – в страну, охваченную пламенем бунта? – язвительно парировал долговязый князь Ратри. – Нет, вампир прав. Тут не до пышности и расшаркиваний, ему надо, наконец, утвердить свою власть. Что до вашей позиции… Если рогатые и принцесса возьмут верх, огненная кровь на волне успеха попросту попытается нас захватить – при полной поддержке Йерихо. Хассимэ же не просто так включили в число родов третьего круга, он наверняка многое им пообещал взамен.

Инерис мысленно поаплодировала наставнику. Да, тактичностью князь Ратри не обладал… зато такие вопросы щелкал, как орешки.

– Вы же не думаете, что вампир, которого не поддержал даже совет министров, сможет удержать власть? – возразил побагровевший генерал.

– Уже поддержал, многие отказались от попытки пойти против него и принесли ему клятву верности – шпион князя при дворе сам был этим удивлен. Так что я лично ставлю на Даскалиара Дариэта, – тут же возразил лорд Колро, до сих пор молчавший. – Отметьте, его до сих пор не убили, несмотря на ряд покушений. Армия целиком и полностью на его стороне. Он, как показали последние события, сильный маг, хороший воин, и, как любой вампир, наверняка безжалостен.

– Был бы безжалостен – давно бы разогнал эту шайку. Юнец, – презрительно поморщился лорд Энри, и тут возмутилась уже Инерис.

– По-вашему, возраст – единственный критерий, по которому следует судить правителя? – холодно бросила она и, к тайному удовлетворению, отметила, как смешался советник магии, сообразив, что допустил бестактность. – В условиях мятежа он действует вполне успешно. Лично отправился на поиски вражеских лагерей, едва опасность коснулась его подданных, и один из них стер с лица земли. Подавил начавшиеся бунты в столице – жестко и бескомпромиссно, но без жестокости. Удерживает позиции. По-вашему, слабый духом юнец на это способен? И уж если мы знаем о действиях мятежников, полагаю, он тоже в курсе и наверняка успел принять контрмеры. Не говоря уже о том, лорд Энри, что народ тоже на его стороне.

Пристального взгляда отца она не заметила.

– Это немаловажно, – в раздумьях протянул советник внутренних дел. – Пожалуй, я тоже склонен поставить на вампира.

Всего членов совета было шестеро. Немного, но больше для княжества и не требовалось. И мнения разделились.

– Поддерживаю, – неожиданно высказался Кэллиэн. – Теперь этот вампир пойдет на все, чтобы удержать власть. Принцесса преступила черту – как и огненные.

– И что, вы хотите, чтобы мы ему помогали?! – возмутился лорд Энри.

– Нет, я всего лишь настоятельно рекомендую ему не мешать.

– Но ведь ходят слухи, что лорд Хассимэ обладает кое-какими сверхъестественными способностями – и до сих пор ему удивительно везло… Принцесса уехала вместе с ним из лагеря буквально за два часа до того, как Дариэт его сжег.

Взгляды скрестились, как мечи, но лишь на миг. Кэллиэн спокойно откинулся на спинку кресла и улыбнулся.

– Поверьте, чтобы справиться с наследником, этих способностей будет недостаточно.

Князь, с непроницаемым лицом выслушав эту пикировку, вздохнул.