От черной вампирьей крови он никогда не избавится… Но отказавшись от черной магии, возможно, сможет окончательно подавить свои вампирьи черты.

Если… если его расчеты и предположения верны.

***

Удар был внезапным, страшным и посеял смятение в их рядах. Многие усомнились в том, что будет мудро и дальше выступать против проклятого вампира… Малодушные трусы!

Но великий лорд Рагдар Эшшис Ад’Сехти никак не ожидал, что в их числе окажется его младший сын, который к тому же пострадал больше многих…

Этот лагерь был не только военным. В скромных, хорошо укрытых деревянных постройках жили семьи тех, кто служил или работал в Йерихо до мятежа – послов, дипломатов, торговцев. Принцесса обещала всем защиту и неприкосновенность…

И постройки действительно выстояли. Все, кто был в них, отделались легким испугом, несмотря на то, что пламя пожрало внешнюю обшивку. Щиты, проложенные между камнем и деревом, выдержали гнев будущего императора.

Но его двенадцатилетний внук именно в этот вечер сбежал, чтобы побродить по ночному лагерю. Эндара так и не нашли. А теперь, когда пришлось в спешке сниматься с места, вряд ли найдут. Удар был таким, что мальчишку, скорее всего, убило.

Боль переплеталась с яростным, хлещущим гневом.

И тот факт, что Натор теперь, вместо того, чтобы мстить, пытается выйти из игры, бесил главу рода до невозможности.

– Отец, при всем уважении, я считаю, что нам не следует открыто ввязываться в мятеж и тем более выполнять дурацкие приказы принцессы! Совершая покушение на мать будущего императора, мы переходим дорогу ему лично – и не только ему, но и его деду. Или вы забыли, что ар-лорд Дариэт – фактически король всех вампиров в этой огромной стране? За исключением разве что Селиэтов и их приближенных… Идя на поводу у принцессы, мы подставляем себя и свое государство под серьезный удар! Король тоже приказывал не влезать в личные разборки наследников и вампиров, и…

Но глава рода лишь отмахнулся от младшего сына.

– Из-за магического удара этого гаденыша мы уже потеряли моего внука, позволь тебе напомнить!

Лицо Натора исказилось, но он держал себя в руках.

– Это уже личное дело нашего рода, – жестко произнес лорд Ад’Сехти. – Кровь за кровь – и приказ принцессы прекрасно укладывается в наши традиции.

– К вампиру такие традиции! – вскипел Натор. Боль от потери сына по-прежнему терзала его и будет, наверное, терзать всегда, но он понимал, что идти на поводу у эмоций – плохая идея. К тому же он еще не утратил надежду его найти. Тело ведь тоже не было обнаружено. Если его оглушило, и Эндар просто забрел дальше в лес, не понимая, куда идет, у них есть надежда!

Главная беда – из-за силы удара магическое поле долины, и без того колебавшееся, исказилось окончательно. Это определенно была не чистая огненная магия…

Поисковые заклятья не работали. Эндар был далеко не единственным, кого не удавалось найти.

– Отец, – он предпринял еще одну попытку вразумить главу рода. – Если мы сейчас перейдем дорогу Дариэту, а он возьмет в этом противостоянии верх, погибнет весь наш род! И ладно бы только это. Отношения между государствами обострятся до крайности, ведь вампиры мстят за своих страшнее, чем можно представить, торговля станет невозможной, и в наши земли придет голод…

Отец отвесил ему полновесную пощечину.

Натор ошеломленно замер.

– Еду возьмут силой у северян, а на них я плевать хотел. Не думал, что воспитал из младшего сына труса, – жестко произнес демон. Старший брат криво усмехнулся, но ввязываться не стал. – Эндар – твой сын, Натор.

– Вы учили, что не следует смешивать семью и политику, – тихо, но уверенно произнес Натор. Похоже, пришла пора их путям окончательно разойтись. Но он обязан хотя бы попытаться что-то сделать, раз родителю отказало благоразумие, на которое так полагался король. – К тому же акх-лорд Дахаэр Адж’Ракх приказал «не встревать в вампирьи дрязги». А то, что вы предлагаете, – верный способ увязнуть в них так, что мы уже не выберемся. Или вы полагаете, что вампир с такой магической силой – слабый противник? Мы даже не поняли, как они подкрались к нам, а ведь лагерь был экранирован, и всюду стояли часовые!

Отец вдруг жестко усмехнулся.

– Плевать я хотел на короля-придурка! – процедил он. – И он вдвойне идиот, если полагает, что здесь, в Йерихо, я не преследовал никаких собственных целей. Я ожидал, что ты вызовешься убить эту проклятую вампиршу лично, но раз так… я покажу тебе, как демоны из рода Ад’Сехти мстят за своих!

Он развернулся и вышел вон из комнаты. Загремели приказы. За окном начал собираться отряд. Натор все так же стоял на месте, не в силах поверить в происшедшее.

Отец заявил о том, что у него здесь свои цели и что король ему не указ. Что это за цели тогда? О чем он договорился с лордом Хассимэ за спиной у младшего сына? Старший брат, похоже, в курсе…

Вечный Огонь! Ну почему Ассаэр так некстати исчез и не возвращается? С Дахаэром обсуждать сложившуюся ситуацию бессмысленно, но наследник Севера… с ним можно было иметь дело.

Натору показалось, что их королевство быстро разваливается у него на глазах, словно казавшаяся незыблемой громада из мрамора быстро осыпается мельчайшим песком. На Юге – идиот и пьяница. На севере – нечистокровный, вольнодумный правитель, к тому же отсутствующий… а четвертый род собирается бросить вызов будущему главе соседнего (и союзного!) государства, фактически ввязываясь в кровную войну!