Додумать ему помешал внезапно засветившийся посреди лаборатории шар на подставке чёрного дерева.

Маг был озадачен. Уже достаточно долгое время его палантир бездействовал, потеряв связь с другим артефактами. Что же заставило его заработать?

Он осторожно подошёл к нему и сделал пасс, подтверждая приём. В шаре тут же появилось лицо миловидной девушки в наушниках.

— Небесная сеть рада приветствовать вас, Сибелиус, — сказала она. — Я оператор Солея. Вынуждена сообщить, что в ближайший месяц, если вы не снизите энергопотребление, ваши ресурсы будут ограничены.

— Э-э, — обалдел маг. — Вы кто такая, вообще?

— Я представилась, — улыбнулась девушка. — Назовите, пожалуйста, номер своего лицевого счёта, чтобы мы могли проверить ваш баланс.

— Что? Вы знаете, с кем говорите? Да я вашу сеть по ветру развею! Вы у меня рабыней будете! Лицевой счёт!.. Где вы взяли координаты моего палантира?.. Отвечайте!

— Успокойтесь, Сибелиус. По правилам нашей сети, если разговор идёт в таком тоне, я имею право его прервать. Вы точно этого хотите?

— Отвечайте на вопрос.

— Хорошо.

По палантиру побежали строчки на неизвестном языке.

— Ваши координаты установила галактическая служба безопасности. Когда вы впервые вмешались в работу сети, мы просто наблюдали. Но в последнее время возмущения стали сильнее и мы делаем вам первое предупреждение.

— Сколько угодно, — саркастически рассмеялся Сибелиус, — что-то мне подсказывает, что в будущем я неплохо без вас обойдусь, господа технократы.

Он сделал пасс, завершающий разговор, и палантир погас.

Ноутбук в институте сказок доложил, что вызов прерван вызываемым абонентом.

— Ффу, — выдохнула Софочка, — как хорошо, что он положил трубку… В смысле, отключился…

— Ну ты даёшь, подруга, — Рина с уважением посмотрела на неё. — Ты где научилась так магов пугать?

— Был у меня опыт работы оператором на телефоне, — задумчиво сказала Софочка. — Только я здесь никому об этом не говорила…

— Значит, они знают, — заметил Виталий, имея в виду преподавателей. — Вряд ли палантир сам подсунул нам это изображение. Скорее всего, они заложили в него сведения о каждом из нас. Правда, не ожидал я, что ты на передовую полезешь. Думал сам… Тяжело, наверное, с этим безумным магом общаться?… Почему он сказал «технократы»?… Ладно, потом обсудим. Продолжать будем?

Софочка замотала головой.

— С нас на сегодня хватит, мы к себе, — правильно поняла подругу Рина.

Девушки вышли за порог, Виталий некоторое время задумчиво глядел им вслед, а потом резко повернулся к соседу.

Паша вместе с Игнатом Казимировичем настраивали паяльную станцию.

— Ну, так что там было?

Каким-то образом Паша понял, что речь опять пойдёт о блокноте.

— Да ничего не было, я же сказал, — чуть раздражённо ответил он.

— Я помню, — ласково сказал Виталий, — красивый лес.

— Ну да.

— А теперь для меня, что происходит? Что ты увидел в этом шайтан-девайсе, что дрожишь как осиновый лист? — рявкнул Виталий.

Игнат Казимирович уважительно крякнул и поспешил спрятаться за шкафом.

Паша взбеленился и схватил друга за грудки.

— Хочешь знать, что я видел? Нас. Нас и молодого Горынина. И что, по-твоему, я должен был им это сказать?

— Отпусти, — тихо попросил Виталий.

И когда Паша опустил руки, спросил:

— Что же нам теперь делать?

Сибелиус был в ярости. За его экспериментами кто-то наблюдает? Кто-то из технократов остался в живых? Ему смеют объявлять предупреждение?.. Наглость какая! Кстати, что значит этот лицевой счёт? Почему упоминание о нём его так взбесило? Взорвав парочку колб с зарождающимися гомункулусами и проследив за красиво оседавшим в лаборатории дымом, принявшем форму атомного взрыва, он наконец успокоился.

Это даже интересно. Его враг напал первым и, судя по неслыханной наглости, вряд ли представляет себе его магическую силу и мощь. Хотя нельзя недооценивать противника. Кто бы они ни были, а маг был уверен, что против него вряд ли решился выступить одиночка. Они узнали координаты палантира. Он преисполнился уважением к оппоненту проделавшему весьма непростую работу, ведь в помещение лаборатории не может проникнуть ни один сигнал извне. Стоп!

Когда в последний раз он проверял экранирование? Сибелиус лихорадочно перебирал в памяти события последних лет. Эксперимент с драконами?.. Помощь Кащею в похищении очередной невесты?..Не то, всё не то. А вот нашёл… объединение Вселенных. Когда он проводил этот эксперимент, суливший по удачному завершению возвращение учителя и, как побочный эффект, мировое могущество. Правда, он даже сейчас поморщился, его пришлось делить с этим царьком Кащеем. Что поделаешь… В своё время Кащей покорил беспринципного мага-экспериментатора свойством, которым как оказалось, обладали оба брата. А именно — абсолютное бессмертие. Не долгожительство по шесть, а то и семь тысяч лет, как бывает у многих. Например, у самого Сибелиуса. Но идущее из древних времён, с момента зарождения Вселенной.