Да, со всех сторон долетало молчаливое, но такое красноречивое "Она светится!"

Но в какой-то момент я услышала невразумительную мысль о какой-то мази, из-за которой кто-то не должен был выжить, и о том, что в прошлый раз эта мазь помогла. Нет, не так, в прошлые разы... Какие такие прошлые разы? Я что, должна была умереть несколько раз?

Я начала оглядываться, в надежде увидеть глаза того, кто это подумал. Но у всех женщин головы были низко опущены. Ещё бы, здесь не только большое количество высокородных, здесь сам император стоит за моей спиной. А рассматривать в открытую мужчин я не решилась...

Да, никто сейчас от меня не потребовал бы опустить глаза, и я могла беспрепятственно воспользоваться этим. Но так как практически все присутствующие на нижнем этаже дворца смотрели на меня с явным интересом, кто открыто, кто исподтишка, то ответное неприкрытое внимание мне было ни к чему...

Так, кто же это подумал про мазь? Голос, который прозвучал в голове, был странный, не поймёшь, то ли мужчина, то ли женщина.

Ладно, разберёмся потом, сейчас главное - найти сына.

Я хотела было двинуться дальше, но поперёк пути стал Фарчиос. Он внимательно смотрел на меня, будто видел первый раз в жизни. Какой-то вежливый интерес светился в его глазах. А потом сменился ещё более непонятными эмоциями. А те, в свою очередь, перешли в облегчение, словно он напряжённо думал над чем-то, но вспомнил или понял что-то очень важное.

Я даже не успела ничего сообразить, как начальник охраны оставил разговор с великородным и, повернувшись ко мне, начал опускаться. А, встав так, произнёс совсем уж откровенную глупость:

– Императрица...

Сказано было тихо, но молчание было настолько абсолютным, что все услышали.

Через несколько мгновений пару солдат из охраны вдруг последовали примеру начальника и, став на колено, снова произнести странное слово, обращённое вроде бы как ко мне.

Это они меня императрицей называют?

Примеру мужчин последовали и женщины. Рабыни, находящиеся в услужении, тоже стали одна за другой опускаться вниз. И снова несколько стражников...

А потом... потом...

Может быть, я сплю? Потому что передо мной так же точно опустился... Тартон...

Мой друг, единственный друг-мужчина на этой далёкой планете...

– Императрица Майя, - сказал почтительно и наклонил голову, - та, что светится...

За ним последовали другие великородные и их личные рабыни. Это было сродни пришествия святого народу. Да, я свечусь, но это же не значит, что я причислена к лику святых при жизни, и что я теперь - член правящей династии.

По факту, я ведь всё так же остаюсь бесправной рабыней звёздного императора...

Я огляделась по сторонам. Теперь уже все, кто находился в этих широких коридорах, стояли на коленях, окружив нас с императором.

Я не видела лица правителя в этот миг. Но, думаю, никакой радости он не испытывал. Припёрлась к ним самозванка, в императрицы пытается попасть...

Оглянулась на Гедеора, который стоял прямо за мной, но на расстоянии пары-тройки шагов. Поняла, что теперь все с интересом ожидают ответной реакции. И моей, и императора, причём неизвестного, чью больше.

А Гедеор просто смотрел на меня своими потрясающими глазами. Глазами, в которых я раньше тонула, как в омутах.

Я только хотела было обратиться к нему, чтобы меня провели к ребёнку, но правитель опередил меня, потому что.. потому что...

Шагнул ко мне ближе и так же, как и все вокруг, стал на одно колено. Взгляд при этом не опустил, а с какой-то болью посмотрел на меня и сказал:

– Приветствую тебя, звёздная императрица!..

И снова вихрь чужих мыслей в голове! "Император на коленях перед рабыней!", "Император признал её!", "Она императрица!", "Он приветствует её, как равную!"

Все те же мысли были и в моей голове. Почему все опустились на колени? Почему вдруг решили, что я - императрица? Из-за того, что начала светиться моя кожа? Так это ведь ничего не значит...

Или значит?..

Возможно раньше, когда источник был жив, такое было с императорами. Но я тут причём? Они - потомки остывших звезд, а я обычная человеческая девушка с Земли!

Но сейчас совсем не этот вопрос стоял у меня на первом месте. Я хотела знать, что с моим ребёнком.

Поэтому, повернувшись полностью к Гедеору, твёрдо произнесла:

– Я хочу увидеть наследника. Это возможно?

Я знала, что играю не по правилам, но понимала также, что тот, кто сейчас преклонил передо мной колени, не станет мелочиться и покажет мне малыша. А уж там пусть попробуют отобрать...

Но император не успел ответить, потому что в дальнем конце галереи что-то зашумело, и ко мне прямо таки полетели мои девочки-врачи. Впереди, конечно же, неслась Наташа, потом следовала Лена, ну а дальше на приличном расстоянии замыкала шествие Светлана Николаевна.