Все смотрели и молчали. Ни один из великородных не нашёл, что сказать против предложения императора.

– Поскольку возражений против коронации не возникло, я хотел бы объявить о ещё одном событии, которое, возможно, будет проведено в тот же день, что и становление Майи императрицей. Я хотел бы...

Император запнулся, встал со своего трона и шагнул к подножью моего.

– На планете, где раньше жила будущая императрица, нет рабынь. Женщины вступают в связь с мужчинами добровольно, давая на это согласие. Называется это "женитьба", пара "женится". Мужчина предлагает создать пару, женщина соглашается... Или отказывается...

Снова шум, снова неодобрительные голоса и лавина неугодных мыслей у меня в голове. Но всё это разом оборвалось, когда Гедеор, сделав ещё один шаг, вдруг опустился передо мной на колено и громко продолжил:

– Майя, я предлагаю тебе создать пару и жениться...

Да, не очень обычные слова, у нас обычно говорят чуть по-другому, но учитывая обстоятельства, о лучшем я даже не смела мечтать.

– Ты согласна?
– с надеждой и какой-то болью в голосе спросил император, стоя на коленях у моих ног...

А я... Почему-то на глаза навернулись слёзы...

– Да, - неожиданно для самой себя произнесла. Я ведь не хотела соглашаться, я же обижена...

Но видимо мой язык сделал это без моего ведома, произнёс заветное слово, дав надежду на отношения с правителем на равных, а не в качестве бесправной рабыни...

– Благодарю тебя, - ещё более неожиданно отреагировал император на моё согласие. А потом, так и не встав с колен, взял мою правую руку и поцеловал.
– Тогда мы женимся в день коронации...

Только после этого правитель поднялся, занял своё место и продолжил удивлять так и не пришедших в себя великородных.

– Империи Лонк уже давно нужны перемены. Мы развиваем технологии, однако не развиваем общество. Я, подав личный пример, предлагаю отменить рабство для женщин нашей империи. Вместо этого будут существовать пары, созданные по взаимному согласию.

Он перевёл взгляд на меня, словно ища поддержку, и взял за руку, крепко стиснув пальцы.

– Но мы будем воплощать у себя только лучшее из других миров. Я знаю, Майя, что у вас на планете разрешено разрывать пару и затем создавать новую. Я считаю, это неприемлемо для нашей галактики. Пара должна быть создана на всю жизнь, поскольку у обоих партнёров есть выбор, жениться или нет. За исключением смерти одного из женившихся.

Это было смешно, как он по-своему применял наши термины, но смысл...

Всё-таки он был великим правителем и новатором, очень гибким к требованиям времени!

– Я понимаю, - между тем продолжал Гедеор, - что вначале возникнет множество трудностей в связи с отказом рабынь создавать пары с бывшими хозяевами. Но это должно стать наукой для тех, кто с неуважением или жестокостью относился к своим женщинам.

Снова рой чужих мыслей и гул голосов.

– Или среди присутствующих есть такие, кто не уверен в своей рабыне?
– вдруг озадачил всех правитель.

Улыбнулась, мысленно аплодируя Гедеору. Вот ведь какой! Ещё и великий манипулятор!..

Было интересно читать мысли присутствующих мужчин: "моя точно согласится", "пусть попробует не согласиться", "куда она денется!", "да что за ерунда, кто у неё спрашивать будет!", "ему хорошо говорить, ему уже дали согласие"...

Император вдруг усмехнулся:

– Не забывайте, я просил у Майи согласие здесь перед всеми вами. И был большой риск, что она откажет, потому что я сильно обидел её своим равнодушием и обманом. Но я уже просил извинить меня и попрошу ещё не раз, если это будет нужно, чтобы заслужить прощение....

Из зала совета великородных мы с Гедеором направились к источнику. Меня очень беспокоило состояние Леи, но покинуть совет раньше времени я тоже не могла.

На совете в итоге почти единогласно приняли отмену рабства и внедрение "женатости". Те, кто проголосовал против, получили неодобрительные и насмешливые взгляды и высказывания со всех сторон. Это было какое-то бахвальство друг перед другом, мол, моя рабыня точно согласится, а ты против, значит боишься.

Я сидела и смотрела на это представление с мыслью "Мальчики такие мальчики". В какой бы ни было галактике в любом возрасте они хотят выглядеть сильными самцами перед другими такими же самцами. И не важно, в чём именно, но главное - не упасть в грязь лицом.

Под общий шумок Гедеор протащил ещё и решение об оставлении детей в семьях. Сначала загалдели, что только по желанию, но Гедеор снова произнёс великолепную речь о пользе воспитания детей женатыми парами, что приведёт к повышению благосостояния галактики. И если кто-то против, то он, соответственно, против развития и процветания империи Лонк.

Я поражалась тому, как мой новообретённый жених путём нехитрых манипуляций заставлял совет принимать те решения, которые он придумал.

В итоге были назначены ответственные за возвращение и распределение детей, отобранных у родителей. При отсутствии у крохи родителей в силу каких-то причин, детям предполагалось найти бездетные семьи, которые хотели бы их воспитывать.