Самуэль некоторое время колебался, но потом начал рассказывать о последних днях жизни своего брата.

— Я никогда не забуду тот день. Небо было затянуто облаками, на улице дул ветер, и я не мог ничем себя занять. То же самое с Сетом. Через пару часов отцу надоело его нытье, и он велел мне пойти поиграть с ним во дворе. У меня не было настроения возиться с маленьким ребенком. Мне было пятнадцать, а ему меньше семи. Чем я мог с ним заняться? Поэтому я сказал ему, что мы поиграем в прятки. Сет восторженно просиял. Я повернулся к стене и начал считать. Но я вовсе не собирался его искать. Просто вернулся в библиотеку и начал читать, — начал Самуэль и вдруг остановился. Он сжимал в руках бокал с вином. Его взгляд был отсутствующим, и я не знала, как себя вести. Я подозревала, что у этой истории не будет счастливого конца, и хотела остановить его продолжение. Но у меня было чувство, что он должен выговориться. Поэтому я молчала и ждала.

— Время близилось к ужину, когда вошла моя мама и спросила, где Сет. Только в этот момент я вспомнил, что он все еще ждет, когда я найду его. Я бросил книгу и выбежал на улицу. Я начал искать Сета. Я бегал по двору, по парку. Я выкрикивал его имя, но он не отвечал. К тому же начался дождь. Я побежал за отцом и матерью, чтобы они помогли мне найти его. Но мы нашли его только через несколько часов. Было совершенно темно. Вдруг он упал с дерева на землю. С дерева в нескольких метрах от того места, где мы начали играть в эту проклятую игру. Сет промок до костей и дрожал. Мой отец немедленно послал за лекарем. Он боролся с лихорадкой в течение недели. Перед смертью он улыбнулся мне. Он просто прошептал, что победил. Затем закрыл глаза и, казалось, заснул. Но он так и не проснулся, — закончил Самуэль свой рассказ, сердито вытирая слезы с глаз.

Я была в потрясена и нисколько не удивилась тому, что он все это время держался от меня подальше.

— Я спрашивал себя всю неделю, был бы он все еще жив, если бы ему не вскрывали вены, — вздохнул он и одним глотком допил остатки вина. Я поставила бокал, подошла к нему, села на подлокотник кресла и обняла его.

— Доктор не мог знать, что он не помогает, — успокаивала его. — Он сделал все, что мог. Если бы был другой вариант, он бы обязательно попробовал его. — Мои слова, казалось, не принесли ему никакого утешения. Я наблюдала за его опустошенным выражением лица и понятия не имела, как облегчить эту боль.

— Со мной все будет в порядке, — добавил он через некоторое время. Его голос был затуманен сдерживаемыми слезами, но я притворилась, что не заметила. — Тебе следует лечь в постель, чтобы снова не заболеть, — твердо сказал он.

— Ты же не думаешь, что я оставлю тебя в покое? — удивленно спросила.

— Мне нужно побыть одному. Пожалуйста, — печально выдохнул Самуэль.

— Тогда я пойду, — обняла его.

— Спасибо, — прошептал Самуэль и тоже крепко обнял меня.

— Если я тебе понадоблюсь, я живу прямо напротив, — старалась казаться веселой. — Ты можешь заходить в любое время дня и ночи, — серьезно добавила, глядя ему в глаза.

— Ты понимаешь, какой будет скандал? — Самуэль улыбнулся.

— По крайней мере, здесь перестанет быть скучно, — рассмеялась я, а Самуэль только покачал головой в недоумении. — Спокойной ночи, Сэм. И не переусердствуй с выпивкой, — добавила я, поцеловала его в щеку и пошла обратно в свои покои.

Драконам показалось, что этого все еще недостаточно. Едва я успела оправиться от болезни, как в мои покои вошел Адамар с объявлением о заседании совета. Я не понимала, почему он сообщает мне об этом, ведь на последнем заседании было решено, что я больше не буду участвовать в политике. Но Адамар не стал объяснять. Он лишь произнес с веселым выражением лица, что я все узнаю на встрече, и ушел с поклоном.

На этот раз ничего не оставила на волю случая и пришла вовремя. В зале находились только Тривет и Грег, но ни один из них не смотрел мне в глаза. Старалась не паниковать. Поэтому была рада, когда прибыл последний из герцогов и заседание началось.

— Ваше Величество, Ваша болезнь заставила нас беспокоиться о будущем королевства, — без колебаний начал Карл Силони.

— Герцог, мне приятна Ваша забота о моем здоровье. Но я могу заверить Вас, что я здорова, — вмешалась в его речь.

— На данный момент, — добавил Карл с серьезным выражением лица. — Ваш лекарь сообщил нам о серьезном течении Вашей болезни и Вашем нежелании проходить лечение, — продолжал он, и я заподозрила, что именно отказ вскрыть вену был моей самой большой ошибкой.

— Поэтому нам пришлось прибегнуть к мере, которая обеспечит безопасность королевства в случае Вашей смерти, — взял слово Северин.

— Вы собираетесь свергнуть меня с престола только потому, что я отказалась от лечения? — удивленно спросила.

— Мы подумывали о браке с подходящей кандидатурой, но в Вашей идее что-то есть, Ваше Величество, — сказал Адамар, забавляясь. — Я предложил выдать Вас замуж за регента. Разве это не было бы замечательно? История тайных любовников подошла бы к счастливому концу, и они оба, бок о бок правили бы королевством, — добавил он, и на мгновение застыла, не зная, что и думать.

— Адамар, Вы когда-нибудь можете быть серьезным? Не хотите извиниться? — Заявила через некоторое время, когда обрела голос. Адамар ничего не сказал, но я заметила, как Грег вздрогнул.

— Мои извинения, Ваше Величество, — поклонился Адамар с виноватым видом. — Но что касается Вашего брака, то это было серьезно, — добавил он, и я была рада, что сижу и могу спокойно откинуться на спинку кресла.

— Вы можете снова заболеть, и только драконы знают, выберетесь ли Вы в следующий раз, — снова взял слово Карл. Поэтому думаем, что было бы уместно выйти замуж как можно скорее. Тогда услуги регента больше не понадобятся, и с новым мужем вы сможете произвести на свет больше потомства.