— Стоит ли это всех проблем — тихо прошептала я, глубоко вздохнула, выпрямилась и шагнула внутрь. Я остановилась на мгновение. На столе было накрыто только одно место. Осторожно подошла к нему и позволила слуге подвинуть мой стул. Некоторое время меня обслуживали несколько человек, и я понятия не имела, что делать. Пришлось заставить себя есть. Я все удивлялась, почему я здесь одна и, где может быть Лаутус.

Он знает. Он знает, что я задумала, вот почему он пригласил меня, когда здесь никого нет, мысленно запаниковала я. Фрундор попытался успокоить меня, но даже в его голосе прозвучала нотка неуверенности. Мы подбадривали друг друга. После получаса попыток я поняла, что больше не могу есть. Встала из-за стола и собиралась вернуться к себе. Но в дверях стоял дворецкий. Спокойным голосом он попросил меня следовать за ним.

— Идем на ковер за смертной казнью, — мысленно сказала я. На этот раз Фрундор промолчал.

Мы вошли в небольшую гостиную. Напротив двери находился камин, в котором приятно пылал огонь. По бокам стояло несколько богато украшенных шкафов. В левой части комнаты стояла пара кресел и стол с приготовленной шахматной доской. Всю правую стену занимало огромное витражное окно. И именно у этого окна стоял Лаутус, который, заложив руки за спину, смотрел на улицу. Дворецкий тихо вышел, почти неслышно закрыв за собой дверь. Лаутус не двигался. Все, что я могла видеть, это его спину. Мне было интересно, когда он повернется и, что будет делать со мной. После нескольких минут молчания я не выдержала и заговорила первой.

— Если Вашему Величеству неприятно мое присутствие, достаточно намекнуть, и я завтра же покину Вашу резиденцию, — произнесла я на удивление спокойным голосом.

— Из чего Вы делаете такой вывод? — Он ответил, не оборачиваясь.

— Как еще я могу объяснить Ваш отказ приехать с обещанным визитом? Не говоря уже о сегодняшнем ужине. Оставлять гостя одного — это не то, как должен вести себя хозяин, — ответила я, и, как только произнесла последнее слово, поняла, что слишком перестаралась. Лаутус, наконец, повернулся. Если бы взгляд мог убивать, я была бы уже мертва.

— Вы понимаете, к кому обращаетесь? — сказал он тихо, но его слова разнеслись по комнате. В тот момент я вспомнила, что Лаутус казнил отца герцога Силони только потому, что он позволил себе не согласиться с ним. По спине пробежал холодок, но я старалась ничего не показывать.

— Это не упрек, а констатация факта. И у меня хватило смелости, потому что я говорила не с королем. Целью моих слов был мужчина, который должен быть джентльменом, независимо от того, король он или нет, — я попыталась защитить свои предыдущие слова, но поняла, что только больше запуталась.

— Я не помню, чтобы прямо подтвердил свое присутствие в посещении вашего поместья, — ответил он. Его голос снова звучал нормально, и я вздохнула с облегчением. Я знала, что должна радоваться, что все относительно хорошо, но все равно не могла сдержаться.

— Но вы и не опровергли это. И этого достаточно для нас, женщин. У нас говорят, что молчание означает согласие, — я улыбнулась и приняла предложенный бокал вина. Я не знала, было ли хорошей идеей пить в таком состоянии, но мне нужно было успокоить свои расшатанные нервы.

— Я буду иметь это в виду в следующий раз. — Он снова повернулся к окну и снова сделал паузу.

— К счастью, я не страдаю пороком большинства женщин и знаю, когда пора уходить и оставлять мужчин наедине с их мыслями. Желаю Вам приятного отдыха вечером, — попрощалась я, поставив недопитый бокал на стол, и, не дожидаясь ответа, вышла из гостиной.

Я осторожно вернулась в свои покои. Поскольку весь день почти ничего не ела, немного алкоголя было достаточно, чтобы закружилась голова. Я надеялась, что следующие несколько дней не будут такими напряженными. Я в Драмоне первый день, и уже на грани срыва.

На следующее утро встала рано и снова отправилась на прогулку по садам. К сожалению, забыла, что и Лаутус тоже прогуливается по утрам. Молча кивнула в знак приветствия. Понятия не имела, как мне вести себя после вчерашнего вечера.

— Вы потеряли голос за ночь? Или просто смелость высказать свое мнение, — спокойно проговорил Лаутус. Однако в моем состоянии, с натянутыми до предела нервами, услышала нотки угрозы.

— Ожидаете от меня извинений, Ваше Величество? То, что я сказала вчера, нельзя вернуть. Урок для меня состоит в том, что в следующий раз я предпочту промолчать, — ответила я, с трудом сдерживая желание высказаться. К счастью, Лаутусу такого ответа пока было достаточно. Он предложил мне локоть, и мы вместе пошли гулять по садам и прилегающему парку.

Вся неделя прошла в подобном духе. Помимо совместных ужинов, мы проводили время вместе во время утренних прогулок, когда Лаутус интересовался мной, моей семьей и страной, из которой я переехала. Приходилось быть очень осторожной. Конечно, он уже что-то знал. Тривет сам рассказал другим герцогам о наших путешествиях, и следовало ожидать, что все дошло до короля. Поэтому я решила рассказать ему о себе и своем детстве. Поскольку Фрундор, пусть и невольно, показал мне мою семью, я не пыталась выдумывать слишком много. Поэтому рассказала о своем старшем брате, который всегда был моей опорой. Я все еще не могла вспомнить подробности своей предыдущей жизни, однако могла без колебаний ответить на вопросы Лаутуса.