С книгой в одной руке и уздечкой в другой я отправилась в путь. Через несколько часов, наконец-то, увидела вдалеке очертания Вильдарана. Страх потеряться, который медленно охватывал меня, исчез, и я с радостью прибавила темп.

— Я хотел тебя разыскать, — поприветствовал меня Бран у ворот. Его забота вызвала улыбку на моем лице. Не удержалась и быстро обняла его.

— Что бы ни случилось, могу рассчитывать на то, что мужчины Дома Вейл никогда меня не подведут, — бодро произнесла я.

— Помогло ли время, проведенное в одиночестве? — спросил Бран нехарактерно серьезным голосом. Я поняла, что Тривет ему все рассказал.

— Я уже знаю, в чем мой долг, — ответила ему и зашагала в сторону конюшен.

— Я думал, Тривет рассказал тебе о Каойнтиорн, — удивленно ответил Бран.

— Да, я знаю о ней, — сказала я, стараясь не показывать злость или иронию.

— Мог бы догадаться, что ты воспримешь историю по-своему, — вздохнул Бран, обнимая меня.

— Жаль, что я подвела тебя, — грустно сказала я. Думала, что это то, чего все хотят. Хотели своего короля или королеву, а не узурпатора. Поэтому не понимала, почему Бран был так подавлен.

— Ты никогда не сможешь меня подвести. Я сожалею о твоем решении, потому что боюсь, что оно принесет много боли. Но я обещаю, что мужчины из семьи Вейл по-прежнему будут рядом и никогда не покинут, — улыбнулся он.

— Думаешь, я справлюсь? — спросила, хотя и боялась ответа. Бран молчал. Единственным звуком, который разносился вокруг, было ржание лошадей.

На следующее утро я планировала объявить всем о своей помолвке с Лаутусом. Но когда пришла завтракать, все буквально уставились на меня.

— Что-то не так? — удивленно спросила я. Маргарита молча протянула мне письмо. Я заметила, что королевская печать сломана. Открыла его и поняла, что смотрю на объявление о свадьбе.

Свадьба короля Лаутуса Нимана и герцогини Элизабет Фир, повторяла я в уме. Потом я заметила дату.

— Что? — воскликнула я. — Думала, что сначала все будет устроено и спланировано, а свадьба состоится самое раннее через шесть месяцев, — продолжила, изо всех сил стараясь не паниковать. — Это должно произойти уже через пять дней, — не поняла я.

— Ты не должна этого делать, — твердо произнес Тривет, не обращая внимания на взгляд, брошенный на него Маргаритой.

— Я собираюсь собрать свои вещи и уехать прямо сейчас. Тривет, ты привезешь остальное. Мэг, пожалуйста, приготовь для меня сундук с одеждой, — быстро сказала и, не садясь завтракать, отправилась собирать самое необходимое для поездки. Час спустя уже сидела в карете, направляясь в Драмон.

Подозревала, что никогда не вернусь в Вильдаран. Но в глубине души все еще надеялась. Это не мог быть последний раз, когда я видела лица людей, которые стали близки моему сердцу и стали моей семьей. Я старалась держаться и не плакать.

— Я бы хотела быть такой же храброй, как ты, — проговорила Мина в тишине, снова сопровождая меня. — Раньше я думала, что смогу сделать все ради Маргариты и ее права на трон. Но теперь, когда вижу, к чему все это приводит, понимаю, что я обычная испуганная девочка.

— Иногда просто ничего не остается, кроме как продолжать идти вперед, — спокойно ответила я.

— Это возможно. Но как ты можешь выйти замуж за короля, если любишь Грега? Я никогда не смогу такого сделать, — резко ответила она.

— Все просто. Я люблю его, но он не любит меня, — прошептала. Мина выглядела так, словно собиралась что-то сказать, но передумала. Поэтому остаток пути мы провели в молчании.

Я надеялась, что наше прибытие пройдет спокойно, и сразу же смогу укрыться в своих покоях. К сожалению, мне не повезло. Выйдя из кареты, заметила вдалеке герцога Брангана. Прибытие экипажа привлекло его внимание, и, когда он заметил, кто выходит, решил лично поприветствовать.

— Моя дорогая Элизабет, я рад, что встретил Вас перед церемонией. Я просто хотел сказать, что выполнил свое обещание, — он улыбнулся и поцеловал мне руку. Но в тот момент я понятия не имела, о чем он говорит, поэтому выглядела озадаченной.

— Мне очень жаль, Адамар, но путешествие было трудным, и не понимаю, что Вы имеете в виду, — ответила с улыбкой.

— Конечно, говорю о своем предложении предоставить Вам материал для ремонта стен Вильдарана, — добавил он с веселой улыбкой.

— Ах. Видите. Совсем забыла об этом. Большое спасибо, Адамар. А теперь, Вы меня извините, я бы хотела пойти переодеться. После мы сможем встретиться и договориться о цене.

— Можете считать это свадебным подарком. Я не настолько глуп, чтобы требовать деньги от будущей королевы, — произнес герцог. — Но мы могли бы как-нибудь поговорить о том, как Вам удалось сделать то, что другие пытались сделать годами, и убедить короля жениться на Вас.