Коронация? Он собирается короновать меня? подумала я. Резко повернула голову в сторону Лаутуса, стараясь не выглядеть испуганной.

Лаутус стоял неподвижно с короной в руках, и мерил меня взглядом. Я понятия не имела, чего он от меня ждет. Поняла, что он что-то сказал минуту назад, но я понятия не имела, что именно.

— Вам следует преклонить колени, миледи, — раздался тихий голос церемониймейстера. Я последовала его совету и опустилась на колени. Не могла оторвать глаз от короны в ладонях Лаутуса, усыпанной драгоценными камнями и жемчугом. Я уже давно не видела ничего настолько вычурного. Я не понимала, почему все правители должны выставлять напоказ свое богатство.

Не успела опомниться, как Лаутус возложил корону на мою голову и помог подняться на ноги. Корона была слишком велика, и я боялась, что она может соскользнуть и упасть на пол. Поэтому стояла и наблюдала за толпой дворян, выкрикивающих славу королю и королеве. Улыбки украшали большинство лиц, но ни одну из них нельзя было назвать искренней.

Лаутус снова сел за стол и начал есть. Он вел себя так, будто не было ничего важного, просто очередной ужин с аристократами. Я осторожно села. Почувствовала, что моя корона немного сползла на одну сторону, но заставила себя не прикасаться к ней. Аппетит пропал полностью. Я просто сидела, наблюдая за остальными, занятыми своими тарелками, и надеялась, что пиршество скоро закончится.

Закончив свой десерт, Лаутус, не говоря ни слова, встал и предложил мне руку. Осторожно встала, надеясь, что корона не сдвинется с места. Мы вышли из зала вместе, и краем глаза увидела, как все поднялись и стояли до тех пор, пока мы не покинули зал.

Мы шли по незнакомой мне части замка, но было ясно, что приближаемся к личным покоям Лаутуса. Те, которые включали спальню. Спальня, в которой вскоре будет сделано неприятное открытие. И это то, что новобрачная не является девственницей. Мысленно я сказала себе, что если переживу эту ночь, то ничего худшего меня не постигнет. Фрундор все это время пытался меня успокоить, и ему чудесным образом удалось это сделать.

И вдруг мы оказались перед дверью, у которой стоял охранник. Не дожидаясь, пока Лаутус подаст сигнал, один из солдат открыл дверь. Лаутус отступил назад, чтобы впустить меня первой. Я ожидала увидеть огромную комнату, в которой доминировала кровать с балдахином, но вместо этого оказалась в комнате, вдвое меньше той, которую я до сих пор занимала. Прежде чем успела оправиться от шока, услышала звук закрывающейся за мной двери. Обернулась и увидела, что Лаутус идет ко второй двери, которую я не заметила. Ничего не сказав, он прошел, закрыв за собой и оставив меня стоять посреди комнаты с удивленным выражением на лице.

Что, черт возьми, это значит, подумала я.

Ты должна следовать за ним, — раздался спокойный голос Фрундора.

Ты что, думаешь, я буду умолять? Если я ему не интересна, тем лучше, — огрызнулась я.

Это ваша брачная ночь. Вы должны провести его вместе, — пытался убедить он меня.

Как будто они могут узнать, спали ли мы вместе, — ухмыльнулась я. И тогда вспомнила постыдную традицию доказывать это с помощью окровавленной простыни.

Ты сама себе ответила, ответил Фрундор, и я надеялась, что не услышала иронии в его голосе. Как ты собираешься с этим справиться? — добавил он, и ему повезло, что он был бесплотным, потому что в тот момент с удовольствием ударила бы его чем-нибудь по морде.

Смотри и учись, ящерица, огрызнулась и начала оглядывать комнату. Наконец-то, нашла то, что искала. Декоративный нож для письма. Взяла его в руку, начала постукивать им по ладони и размышлять. Первой идеей было порезать себе ладонь. Но я сразу же отмахнулась от нее, потому что рана будет видна. Мне пришлось отказаться от руки, потому что это было бы действительно трудно скрыть. Так что оставалась только одна подходящая часть тела, и это была нога.

Положила нож и попыталась расстегнуть пуговицы на шее. С присущим мне нетерпением в ярости сорвала с себя все, порвав при этом платье. Мне было все равно, потому что не надену его снова. Я отбросила скомканный кусок ткани в сторону и улеглась на разобранную постель. Сбросила одеяло на пол, не заботясь о том, что испорчу его. Села на край кровати, взяла в руку нож и поднесла его к ноге.

— Ну, давай же, смелее, — прошептала я. Наконец, закрыла глаза и порезалась. Рана была неглубокой, но все же кровоточила. Я испачкала простыню и надеялась, что этого будет достаточно.

Фрундор? Мне бы сейчас не помешала твоя помощь. Мысленно попросила его, и только тогда поняла, что он мог бы исцелить рану на руке.

Теперь ящерица хорошая, да? — рассмеялся Фрундор.

Но только крылатая. Не мог бы ты остановить кровотечение? Только остановить. Пусть рана будет видна. Пожалуйста.

Фрундор ничего не сказал, но я заметила, что кровь действительно больше не течет. Улыбнулась и мысленно поблагодарила Фрундора. С мыслью о том, что мне хотелось бы выпить чего-нибудь успокаивающего, я легла на чистую часть кровати и через некоторое время заснула.

Утром меня разбудил скрип двери. Я медленно открыла глаза, чтобы посмотреть, кто меня разбудил. Лаутус стоял посреди дверного проема и молча смотрел на скомканную ткань, которая еще вчера была свадебным платьем. Через мгновение он наклонился и поднял его, удивленно подняв брови, когда заметил, что оно порвано. Затем его взгляд упал на кровать с засохшим пятном крови, но он по-прежнему ничего не сказал.