Лиза, вернись. Ты не можешь отвернуться от своего долга, продолжал настаивать Фрундор, и с меня было достаточно.

— Внезапно я стала Лизой. Куда делась малышка? И какой долг? — сказала вслух.

Ты — избранная. Все полагаются на тебя, напомнил он мне без необходимости.

— Как будто я когда-нибудь забывала об этом. Кто-нибудь спрашивал меня, хочу ли я этого? — Взорвалась я. — Могу, по крайней мере, спокойно прочитать письмо? — добавила. Фрундор замолчал, и я сломала печать. На бумаге было написано одно-единственное предложение.

Спроси драконов о происхождении короля.

Спросить драконов о происхождении короля? Что он имел в виду, мысленно спросила Фрундора, но он промолчал. Пыталась сосредоточиться, чтобы понять, смогу ли хотя бы уловить его чувства, но не смогла.

— Фрундор? — сказала вслух. — Что имел в виду Бьяртмар? — Я продолжала спрашивать, хотя постепенно начинала подозревать. Но не хотела в это верить.

Есть одна вещь, которую мы тебе не сказали, — робко начал Фрундор, и мне пришлось сдержаться, чтобы не начать кричать на него. Лаутус — незаконнорожденный сын Клея Роуна. Дочери Себастьяна и Каойнтиорн.

— Нет, — прошептала, яростно тряся головой. Представила себе, что вижу сон и через мгновение проснусь в Вильдаране. Никто не помог мне сбежать, и все это было просто сном.

Малышка, — начал было Фрундор, но я тут же остановила его.

Малышка? Малышка! Ты действительно думаешь, что имеешь право так меня называть? После всего, через что ты заставил меня пройти? После всей той боли, через которую я прошла? Как ты смеешь! Я кричала на него в своей голове.

Я лишь пытался защитить тебя, — защищался Фрундор.

От чего? От истины, что драконы — сволочи — манипуляторы, которые перекраивают правила, как им заблагорассудится, огрызнулась.

Ты сама в это не веришь, ответил Фрундор, пытаясь успокоить меня своей силой.

Не верю? На троне восседает потомок дома Клеменсов! Нравится вам это или нет, но Лаутус — законный наследник престола и потомок Августа Клеменса! Так какого черта вы еще хотите от меня!

Он недостоин быть королем, ответил Фрундор. Подождала немного, чтобы узнать, продолжит ли он, потому что это не могло быть главным аргументом.

Надеюсь, я правильно поняла. В Лаутусе течет кровь рода Клеменс. Следовательно, он имеет такое же право на престол. Но он недостоин этого. Итак, ты просто решил, что тебе не нравится, кто сидит на троне. Итак, ты нашел девушку, которая, как ты ожидал, слепо последует за тобой и умрет, чтобы посадить на трон еще одного отпрыска семьи, который в тот момент показался тебе подходящим. Тебе наплевать на королевство! Ты никогда не заботился о нем. Ты просто хочешь славы и признания любой ценой.

Я не хотел быть драконом, который приведет избранного! Но теперь, когда я здесь, я сделаю все, что потребуется, чтобы выполнить долг! прорычал Фрундор в моей голове. Мы оба были в ярости, и это был лишь вопрос времени, когда один из нас взорвется.

Конечно! Девушка не имеет значения. Будет прыгать по твоему свистку. Ты когда-нибудь заботился обо мне? Я была для тебя человеком или просто марионеткой?

Я заботился о тебе. Я защищал тебя, ответил Фрундор, и по его словам я поняла, что он действительно верит в это.

— Не смей! Когда ты заботился обо мне? — сердито огрызнулась я. Я ожидала, что он накричит на меня, но вместо этого он тихо выпустил шквал сохранившихся воспоминаний, которые начали обрушиваться лавиной. Я упала на колени. Перед моими глазами мелькали лица моих родителей и брата. Каждое следующее воспоминание вызывало новые слезы. И постепенно меня осенило, что среди подавленных воспоминаний было одно, которое не касалось моей семьи. То, которого я боялась.

— Нет! — отчаянно кричала, пытаясь развеять воспоминания о том, как Лаутус насиловал мне. Чувствовала крепкую хватку стражников на своих руках. Видела торжествующую улыбку Лаутуса. Даже почувствовала, запах его духов, витающий вокруг меня. Кричала, пока полностью не охрипла.

Меня рвало. Я был так потрясена, что не заметила, как кто-то бежит ко мне. Только прикосновение его рук к плечам смогло вытащить меня. Резко повернулась, пытаясь оттолкнуть эти руки как можно дальше. Через некоторое время смогла достаточно успокоиться, чтобы понять, кто это.

— Лиза? — прошептал Грег. — Откуда ты взялась? — удивленно спросил он и попытался обнять меня за плечи.

— Не прикасайся ко мне! — Я закричала от ужаса и отшатнулась. Я задыхалась, и мое сердце бешено колотилось при мысли о том, что он снова прикоснется ко мне. Грег, который не мог догадаться, что со мной происходит, осторожно поднял руки, чтобы я могла их видеть, и медленно отошел от меня. На его лице был написан шок, смешанный со страхом. Я не сводила с него глаз. Осторожно встала и попятилась от него. Боялась, что он последует за мной, но он не двинулся с места. Наконец-то, набралась смелости повернуться к нему спиной и покончить с этим. Побежала через деревню к дому, который символизировал для меня безопасность. Как только оказалась внутри, забежала в одну из спален, захлопнула за собой дверь и закрылась на щеколду. Только когда смогла успокоиться, поняла, что дом на самом деле принадлежал Грегу.