Шрифт:
Суйюнь говорил, что тоже однажды решил посмотреть, что там за ерунда за такая. Глупый был, молодой. Единственное, что он запомнил из той «прогулки» — это как нёсся назад со всех ног, не в силах противостоять охватившему его ужасу. И это ещё считалось везением. В подавляющем большинстве случаев местные «сталкеры» или вообще из зоны не возвращались, или сходили с ума, становясь пожизненно идиотами.
Ситуация явно напоминала то, что обычно происходило около флорианских святилищ, только более резко, более, так сказать, концентрированно.
И это понятно. На Флоре барьер растёкся по всей планете, а здесь плотно собрался в одной сравнительно небольшой области. А концентрация энергии, как известно, однозначно приводит к увеличению мощности и силе воздействия.
Первые сигналы, что всё так и есть, я получил сразу, как только вошёл под деревья.
Ощущение — как будто сидишь в батискафе, а над тобой тысячи тонн воды, которые давят на оболочку, и она буквально дрожит в напряжении, грозясь вот-вот разорваться. Воздух перед глазами сгущается, уши закладывает, в глазах постепенно темнеет, давление передаётся на кожу, затем на кости, оно проникает в мысли, пытается сжать их в плотный комок страха и безнадёги. И чем дальше углубляешься в лес, тем сильнее напор этой силы, тем непомернее тяжесть.
Единственное, что можно этому противопоставить, чтобы не сойти с ума и не умереть — это такой же напор изнутри, такую же силу, такую же мощь, такой же барьер из энергии.
Остатки её во мне всё-таки оставались. Пусть даже самый мизер, который никуда не приложишь, но он давал шанс хотя бы просто переставлять ноги и не падать в изнеможении на скользкую землю. Увы, продержаться на нём до конца я не мог — с каждым пройденным шагом давление невидимой силы всё возрастало и возрастало. Рано или поздно мне всё равно пришлось бы использовать свой главный резерв — спрятанную за пазухой шкатулку с кристаллом.
Я знал, что это необходимо, знал, что без этого не обойтись, но только заставить себя нацепить на шею пылающий жаром кристалл казалось почти невозможным. Мысли в моей голове словно бы раздвоились. Чей-то неведомый голос шептал откуда-то справа: «Давай, соберись, ты можешь». Другой, идущий откуда-то слева, из-за плеча, убеждал в обратном: «Нельзя, ты не сможешь, сгоришь, ты ещё не готов, возвращайся обратно».
Когда этот спор в голове стал совершенно невыносимым, я наконец не выдержал и одним слитным движением выхватил футляр из-за пазухи, а затем выдернул наружу кристалл. Он болтался на серебристом шнурке сгустком ярчайшего пламени, на него было больно смотреть, золотисто-белый огонь жёг сетчатку. Точно такой же я, помнится, видел лишь раз — в святилище моего баронства, когда мы с Паорэ пробивали раскинувшуюся над планетой защитную дымку.
«Выбрось!» — советовал голос слева.
«Надень!» — приказывал правый.
«Сгоришь», — предрекал один.
«Очнёшься», — не соглашался другой.
Шнурок я удерживал двумя пальцами, и они вот-вот были готовы разжаться.
«Зачем мне всё это? — предательски нашёптывало подсознание. — Что я забыл здесь?»
В сполохах пламени, через застилающий глаза багровый туман проступали знакомые фигуры и лица.
Таг, Калер, Борсий, Нуна, Паорэ…
Гас, Луджер, Виллем, Суйюнь, Анцилла…
Первых я фактически бросил, потому что Пао сказала, что мы не любим друг друга.
Вторых оставил, пожалуй, в самый тяжёлый момент, потому что Анцилла сама меня оттолкнула, сказав, что мы слишком разные.
Так почему же тогда я снова и снова бьюсь головой о запертые ворота, пытаясь помочь одним и спасти других? На кой чёрт мне всё это нужно, если сразу две женщины, разные, ничуть не похожие, но ставшие мне невероятно близки, как сговорившись, внезапно отказываются от меня и заставляют искать свой путь в этом мире? Зачем? Чтобы вернуться и завоевать их заново? Выбрать одну из двух? Найти себе третью, покладистую?
«Ты — идиот», — заключил первый голос.
«Болван», — согласился второй.
«Придурок», — вывело подсознание.
«Сами вы…»
Меня неожиданно охватила жуткая злость.
Какого рожна я тут рефлексирую?! У меня что, нет других дел?
Нахер эти интеллигентские самокопания! Мозги нужны для другого…
Подхватив серебристую нитку второй рукой, я быстро накинул её на шею.
Ткнувшийся в грудь кристалл прожёг её буквально насквозь, до самого позвоночника.
В ту же секунду я умер…
Глава 20
— Кто ещё хочет высказаться насчёт командующего? — герцогиня обвела взглядом сидящих мужчин и удовлетворённо кивнула. — Отлично. В таком случае, сел бригадир, можете приступать к командованию группировкой.
— Благодарю, экселенса, — кивнул поднявшийся Виллем…
Совещание длилось уже второй час, но обсудить удалось только половину вопросов.
Как-то само собой получилось, что после внезапного отъезда барона все, включая прибывших с Тарса, признали за герцогиней Ван Тиль право отдавать приказы и координировать подготовку войск к схватке за Мегадею. Куда убыл бывший командующий, никто кроме Анциллы не знал, но, как ни странно, это никого не смущало. Убыл, значит, так надо.