– Но сначала заглянем в мое селение, – вмешался Кор, прежде чем тот успел что-то ответить. – Я обещал матери, что ты навестишь нас после того, как посмотришь Холм. Ты же вроде этого тоже хотела?

– Не представляешь, как, – пробормотала девушка, чувствуя, как ее сердце забилось в груди заполошной птицей. Неужели это не сон и совсем скоро она на самом деле побывает в селении дейнаров – первая из антроповильцев за все эти триста лет? Увидит самое сердце Леса, исполинские мегрои с жилищами-хижинами на могучих ветвях и их загадочных обитателей?

На глаза ее непроизвольно навернулись слезы: как бы она хотела, чтобы в этот момент с ней рядом оказался Адриан! Он так мечтал о встрече с дейнарами… Дафна торопливо отвернулась от обеспокоенного взгляда Триса и, выхватив из своей сумки бутылку с минеральной водой, надолго приникла губами к ее горлышку, хотя пить ей не особенно хотелось. Зато это дало ей время немного прийти в себя.

– Итак, – сказала она через минуту вполне спокойным голосом, вытерев губы тыльной стороной ладони, – план у нас такой: немного побудем здесь, потом я свяжусь с Центром, отчитаюсь, и полетим в селение. А вечером мы с Трисом вместе отправимся в Антроповилль. Власти в курсе, все в порядке, – предвосхитила она вопрос, готовый сорваться с губ амавари. – Единственная их просьба – чтобы ты старался… держать в узде свои способности.

Трис усмехнулся, и в глубине его глаз на мгновение вспыхнули таинственные золотистые искры, необъяснимые, как и сама сила, которой он обладал.

– Я постараюсь, – искренне заверил ее он.

Было почти два часа дня, когда Дафна аккуратно посадила флаер на небольшой открытый участок земли между плотно стоящими деревьями, который облюбовала еще утром, высаживая здесь Кора. До селения Мегроев отсюда было около километра, и этот путь друзьям предстояло проделать пешком. Все свои вещи – сумку, шокер и даже кепку – Дафна оставила во флаере, не сняв лишь коммуникационный браслет, который носила во время своих «вылазок» за город.

– В селении нас ждет и еда, и питье, – сказал Кор, когда они выбрались наружу и двинулись к кромке леса через густую траву. – А оружие тебе здесь не понадобится: поблизости нет опасных зверей. Но ты и сама должна это знать, – он покосился на девушку, как ей показалось, чуть насмешливо.

– Да, я в курсе, что вирисы сюда редко заходят, – спокойно подтвердила она.

Про то, что в окрестностях могут рыскать Деймос и Хель, она старалась не думать. Впрочем, как выяснилось, ее шокер против них – все равно не более чем детская игрушка. Да и на «настоящее» боевое оружие нельзя было полагаться полностью, учитывая «сверхспособности» модификантов…

Трис, как всегда, уловивший ход ее мыслей, взял ее за руку, и бархатистое прикосновение его ладони успокоило девушку. Бок о бок они ступили под сень высоких раскидистых крон, и прохладный сумрак чащи поглотил их, точно зеленоватые воды волшебного подводного царства. Кор шел впереди, указывая им дорогу, и они молча шагали следом по узкой, едва заметной в высокой траве тропинке, продолжая, точно дети, держаться за руки.

Дафна смотрела на закрывшие небо ветви огромных деревьев, увитых лианами и покрытых мхом, на обступившие их буйные заросли папоротника, на торчащие то тут, то там разлапистые макушки пальм и пыталась представить себе, как выглядели таинственные Создатели, сотворившие разумную жизнь на этой планете бескрайних лесов. Были ли они похожи на дейнаров? Откуда пришли и куда исчезли? И имеют ли какое-то отношение к рождению человеческой цивилизации?

– Волнуешься? – по-своему истолковал ее задумчивость Трис.

– Волнуюсь, конечно, – вздохнула она. – А еще думаю о дейнарах, Создателях… Здесь все пронизано такой красотой и гармонией, что невольно начинаешь задумываться, мог ли настолько совершенный мир возникнуть сам собой.

– Ну, что-то, возможно, и было делом рук Создателей. А может, им просто повезло найти идеальное место для своих «детей»…

– …которые тоже получились близкими к идеалу, – глянув на шагающего впереди Кора, добавила девушка. – В отличие от нас, людей. Возможно, твоя теория неверна – и у наших рас все же разные создатели. Ну, или в случае с людьми что-то пошло не так.

– Среда обитания тоже играет большую роль, – заметил на это Трис.

– Разумеется, но… ты видел, как выглядели первобытные люди? Страшилища. То, какими мы стали – результат долгого процесса эволюции. Дейнары же на протяжении тысяч лет практически не менялись.

– Откуда ты знаешь?

– Мы находили останки их предков. Случайно – ну, как утверждают ксенологи...

– И изучали их?

– Из научного интереса. Дейнарам про это, конечно, лучше не рассказывать, – пробормотала она, вновь покосившись в сторону Кора и мысленно порадовавшись, что он не понимает «человеческого» языка. Словно ощутив ее взгляд, юноша оглянулся и произнес, указав рукой вперед:

– Мы пришли.

Дафна крепче сжала ладонь Триса и слегка замедлила шаг, невольно оробев. Окружающая их плотная чаща вдруг расступилась, словно кто-то отдернул сплошной зеленый полог в сторону, и перед путниками выросло внушительное и величественное селение Мегроев. Девушка тихо ахнула при виде деревьев, в честь которых и назвало себя живущее здесь племя. Могучие исполины с неохватными, поражающими воображение стволами – самые крупные имели не меньше пятнадцати метров в диаметре – и мощными раскидистыми ветвями, облюбованными дейнарами для своих жилищ, стояли стройными рядами, подпирая верхушками небо. Они росли на достаточном расстоянии друг от друга, но все равно соприкасались кронами, так что внизу, у их подножий, царил густой зеленоватый сумрак, наполненный благодатной прохладой. Как оказалось, обитаемы были лишь три центральных, самых больших мегроя: их стволы опутывали многочисленные веревочные лестницы, а ветви соединяли узкие деревянные мостки. Сами же дома дейнаров представляли собой некое подобие примитивных, но крепких с виду хижин, построенных на тех участках самых толстых ветвей, где они разделялись на более мелкие, образуя естественные опоры для своеобразных жилищ. Точно диковинные птичьи гнезда, зажатые в узловатых пальцах лесных великанов, пришло на ум Дафне.