Однажды у Дена получилось обмануть судьбу и вырваться из виртуального плена на свободу. Немов смог начать новую жизнь, явив миру себя настоящего, но Немезида в моём лице настигла хакера, не оставляя шансов на спасение. Лучше бы он и вовсе со мной никогда не встречался…

Ден стоял с закрытыми глазами, прислонившись лбом к помутневшей поверхности колонны, губы его растянулись в узкую полоску. Точно готовясь нанести удар по невидимому противнику, хакер то сжимал кулак свободной руки, наполняя его яростной силой, то резко разжимал кисть, не давая гневу вырваться наружу.

Лучше бы он кричал, разбивая цифровые колонны. Проклинал меня, кроша в виртуальную пыль базу данных ЦРУ. Я готова была выслушать любые ругательства, но Ден не проронил в мой адрес ни одного бранного слова, не сделал даже попытки обвинить в провале операции. Лишь холодный приказ, прозвучавший как приговор:

– Время закончилось. Уходи.

– Прошу тебя… Пожалуйста… – всхлипывала я.

– Ника, оттого, что ты поливаешь носитель слезами, он легче не станет, – сквозь зубы процедил хакер. – Ты должна успеть покинуть базу до включения антивируса.

– Я не уйду без файлов, – вытирая ладонями мокрые от слёз щёки, упрямо бормотала я. Нет, я не верю, что нельзя найти иной способ вынести данные. Выход есть всегда, нужно только приложить усилия, чтобы его увидеть. Собрав последние силы, я поднялась с колен и с надеждой обратилась к клону: – Ты должен что-нибудь придумать! Ну же, Ден, скажи, что я могу ещё сделать?

– Я сказал. Уходи.

– Позови на помощь Игоря, – предложила я, как мне казалось, отличную идею.

– Игорь не успеет добраться до диска за оставшиеся двадцать восемь секунд, – безэмоционально ответил хакер.

И вновь непроницаемая маска появилась на его лице. Ден принял для себя решение, вот только меня оно категорически не устраивало. Если он готов смириться с поражением, то я буду бороться до конца!

– Раздели файлы. Я смогу унести часть данных, – уверена, и нескольких секретных документов хватит, чтобы американцы пошли на уступки и выпустили Немова.

– Ника, информация зашифрована. Я не знаю, что именно содержится в каждой папке. Большинство файлов могут оказаться пустыми или абсолютно бесполезными. Брать данные наугад – это как играть в рулетку. Но сегодня удача, очевидно, не на нашей стороне.

Голос Дена звучал сдержанно и отстранённо, отчего меня начало трясти ещё сильнее. Чёрт, клон даже не пытается придумать другой план! Выход есть, он просто обязан быть! Иначе зачем всё это? Зачем мы встретились в игре полгода назад?! Зачем Ден притащил меня в Эпсилион и столько времени обучал? Зачем Дима взял мою вину и сдался американским властям? Зачем мы четыре дня готовились к операции, теша себя надеждой на скорую встречу? Зачем тогда наша любовь?! Ведь он любит меня, я знаю! Теперь знаю.

– Давай, я встроюсь в память диска, а ты унесёшь информацию, – объявила я своё последнее предложение. Это был самый простой и логичный вариант, я старалась обойти его, но иного выхода не существовало. Так и должно было случиться. Кому-то из нас придётся заплатить по выставленному Эпсилионом счёту. И пусть это буду я.

– Заманчивое предложение, но нет, – отрезал Ден, скривив уголок рта. – Ника, если бы имелся хоть один вариант вытащить эти файлы отсюда, я бы его использовал. Но вариантов нет. Ты понимаешь?! Нет!

– А вдруг у меня получится…

– Вдруг ничего никогда не получается! – рыкнул он. – Ещё до проникновения в банк «CIM-безопасность» я установил тебе программу, разработанную в ЦРУ. Ту самую, ради которой Игорь рискнул пойти сегодня с нами на штурм. Она защищает пользователя от серьёзного повреждения мозга при выбросе из Эпсилиона, переключая канал. Отключение происходит в любом случае, но с запозданием, давая мозгу возможность адаптироваться. Но ты в «Загоне» умудрилась разорвать соединение с Сетью, даже без пули в голове, причём повиснув между каналами. Повезло, что Вотанин успел тебя вовремя подхватить и вернуть в Сеть. Не знаю, что именно так действует, травма или лекарство, но рисковать твоим разумом я не стану. Тема закрыта.

Спорить с хакером, когда его голос наполняли нотки стали, бесполезно. Можно сколько угодно кричать, умолять или плакать, но я давно уяснила, что Дима не меняет своих решений, пусть даже от них зависит его жизнь.

С лёгкостью Ден подцепил ногой проклятую коробку, подкинул вверх и поймал на лету, словно футбольный мяч. Для него пара сотен гигабайт информации не имели никакого веса, будто носитель и вовсе пуст. С нескрываемым раздражением Ден вернул файлы на место, освобождая свою руку.