– Позвольте мне уйти, Ваше Величество. Я устала, а мне ещё следует подготовиться к свадьбе.

Королева тяжело вздохнула, не сводя с меня грустных глаз, а затем вяло взмахнула рукой:

– Ступай. У тебя на сегодня и правда много дел. Собери свои вещи. Можешь взять с собой всё, что пожелаешь. Это тоже оговорено в брачном соглашении.

Я кивнула и поплелась к выходу.

Вещи... Всё, что пожелаешь... Глупость какая!

– Какого виххарда ты согласился здесь остаться? Мы могли вернуться сюда завтра. Здесь отовсюду несёт подлостью!

Бьёрн беспокойно озирался по сторонам, и в каждом углу ему виделись подстава или западня. Роскошный дворец, наполненный лживыми и двуличными существами не вызывал ничего, кроме желания поскорее его покинуть.

– Успокойся, они ничего нам не сделают. Эту битву мы выиграли! У нас их Первый маг, и Эуреза знает: его прикончат первым, случись что с кем-то из нас. А он ей нужен! Даже больше собственной дочери! Кстати, ты доволен?
– с ленивой небрежностью поинтересовался Горд Четвёртый.

Тихая ярость заклокотала в горле Бьёрна, но он слишком хорошо умел себя контролировать для того, чтобы дать волю лишним эмоциям при дильфаре.

– Доволен ли я, что ты решил связать меня узами брака с тварью, перерезавшей половину моих эйтаров?
– мрачно уточнил он.
– Более чем! Даже не знаю, что мне теперь делать с таким щедрым подарком - утопить её сразу, как взбесившегося выродка, или немного помучить?

– Могу предложить более приятный вариант, - весело ответил мужчина.
– Просто представь себе её, ублажающую тебя на коленях каждый день...

Громыхнул хохот кайгенов, посчитавших скабрёзную шутку своего правителя уместной, в ответ на которую Бьёрн нехотя сложил губы в кривой усмешке и угрюмо возразил:

– Сомневаюсь, что эта мороженная эринейская рыба способна поднять у меня хоть что-то.

Мужчины зашлись очередным приступом смеха, а Бьёрн со злостью посмотрел на Горда и выплюнул сквозь сжатые зубы:

– Ты её взгляд видел? Да она же смотрела на нас как на кучу навоза! Надменно задирала свой холёный нос и морщила его, как будто от нас нестерпимо воняло! И ведь ни царапинки на лице! Живучая тварь! Как она вообще смогла выбраться из разрушенной крепости и сбежать?

– Я понятия не имею! Я тебе уже говорил, что когда мои отряды проникли в Хель-Тери, то обнаружили там только твоих погибших эйтаров и тебя под грудой их тел... Раненого, но живого.

– Ты обещал отдать магичку моему клану по праву кровной мести, а вместо этого подсунул в жёны, лишив даже права на отказ или откуп! Зачем? У королевы достаточно родственников, которыми можно было заменить эту девку!

Горд оглянулся, словно опасался посторонних ушей, тут же увлёк Бьёрна в глухой угол и заговорил очень тихо:

– Зачем нам неодарённые племянница или двоюродная сестра королевы раз уж твою жену всё равно придётся забрать с собой? Послушай, я выбрал магичку тебе в жёны по вполне понятым соображениям. Она владеет магией, и убить её, представив всё как несчастный случай, будет крайне непросто. Нам нужен твой наследник. И если эта девка выживет - кайгены получат нового хранителя. Если сдохнет - значит, такова воля Прародителей. Не подставлять же опять под удар кого-то из своих. Надо всё проверить... Это хорошая идея! Подумай!

Бьёрн был не мастером по части интриг, предпочитая хитрым вывертам прямоту и грубую силу, но в словах дильфара был резон. И духи священной Ирридэль, никогда не позволяющие мужчине пойти против совести и собственного сердца, сейчас назойливо нашёптывали кайгену, что он должен послушать своего правителя.

– Ладно. Возможно, ты и прав, - ворчливо вздохнул он.
– Я устал хоронить своих жён. Устал от чувства вины и неизбежности всё начинать заново.

– Я знал, что ты меня поймёшь, - удовлетворённо похлопал его по спине Горд.
– Но нам придётся сохранить всё в тайне. Ни одна живая душа не должна знать, что магичка - приманка. Даже Иден.

Ироничная улыбка невольно тронула губы Бьёрна, а перечёркивающие лицо кайгена шрамы натянулись, не позволяя сделать её шире. Скрывать что-то от того, кто стал практически твоей тенью, было занятием глупым и бесполезным, а потому как быстро Иден разгадает тайну, оставалось лишь вопросом времени.

– Он всё поймёт. Слишком хорошо меня знает.

Горд азартно сверкнул тёмными глазами, пряча в короткой бороде самодовольный смешок:

– Я позабочусь о том, чтобы он понял как можно меньше. С тебя требуется лишь молчание и соблюдение договорённости.