Я выдохнула.

— Итак, ты хочешь рассказать мне, почему убежала от Лилиан, не говоря уже о том, почему запихнула меня в кладовку? В чем дело, Сэл?

— Дело в том, — заговорила я, стоя спиной к двери, — что мне нужен парень. И все думают, что это ты.

— О да, я слышал. — Бекс сел на перевернутое ведро. — Не беспокойся, я сказал им, что это неправда.

— Нет!

Бекс уставился на меня.

Улучив момент, чтобы собраться с мыслями, я положила книги на ближайший стол, удостоверилась, что они лежат ровно, схватила «Губерс» для моральной поддержки, а потом вернулась на свое место у двери.

— Я имела в виду, что тебе не нужно было этого делать. Не было нужды.

— Сэл, они говорят, что мы вместе. — Он сделал паузу, чтобы удостовериться, что я внимательно слушаю. — Прям вместе-вместе.

— Я знаю, — ответила я.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве не ты только что сказала, что тебе нужен парень? Это точно тебе не поможет.

— Вообще-то, уже помогло.

Он скрестил руки на груди:

— Как?

Ах, прямо вопрос дня. Открыв «Губерс», я закинула горсть конфет в рот и начала медленно их разжевывать. Бекс соответствовал всем моим критериям, даже превосходил их. С этими новыми слухами, все выглядит как воля судьбы. Это должен быть он, и все.

Глубокий вдох. Будь что будет.

— Бекс, мне нужно, чтобы ты месяц побыл моим фальшивым парнем.

Его смех на грани истерики не обнадеживал.

— Я серьезно, — сказала я. — Я не могу вынести еще одно анонимное свидание, а Хукер отказывается сдаваться. Помоги мне, Оби-Ван Кеноби. Ты моя единственная надежда. Это единственный способ остановить это безумие.

Взяв себя в руки, он сказал:

— Да, хорошо. Фальшивый парень, отличный план, Сэл. Уверен, это решит все твои проблемы.

— Ты не понял. — Я ссутулилась. — Я не могу больше. Я дошла до точки. Дошло до того, что я не могу никуда пойти, не боясь этого. Куда бы я ни пошла, она пытается свести меня. Хукер говорит людям, что я в отчаянии. — Покачав головой, я заставила себя собраться. — Эти свидания должны закончиться, и закончиться прямо сейчас.

— Почему бы тебе не найти настоящего парня?

— Ага, конечно, — съязвила я. — Как же я не догадалась об этом раньше?

Благодаря Хукер мой выбор парней ограничивается теми, которые: а) заканчивают свидание, когда понимают, что я совсем не похожа на Хукер и, как мы знаем, ботанка или б) начинает достойно, но превращается в «Я-люблю-тебя-даже-если-я-тебя-не-знаю» сумасшествием в духе Остина. Давай, Бекс, посерьезнее. Ты должен помочь мне. — Решив воспользоваться еще одной попыткой, не заботясь о том, что он рассмеется мне в лицо, я сказала правду: — Бекс, ты все, что у меня есть.

Вместо того, чтобы рассмеяться, он нахмурился:

— Сэл, ты можешь найти парня, если захочешь. Ты замечательная девушка, лучшая. Кому бы этого не хотелось?

— Да, — сказала я, — потому что так много парней, которые по своей воле выстраиваются в очередь, чтобы пойти на свидание с девушкой, которую все называют Шпиц.

Покачав головой, он сказал:

— Фальшивый парень, да?

В моей груди зажглась надежда.

— Да, — сказала я, — фальшивый парень.

— Итак, что я должен делать?

Я не могла в это поверить.

— Делать? – повторила я. — То же, что и обычно. Представь, будто я твоя последняя пятничная девушка.

Бекс нахмурил брови:

— Ты хочешь, чтобы я целовал тебя по-французски и лапал в подсобке?

«Возможно», — нашептывала вероломная часть моего мозга, но я подавила импульс, боясь отпугнуть его.

— Нет. Мы просто должны сыграть для толпы, родителей, друзей и так далее. Наедине будем себя вести, как обычно.

— Как друзья? – спросил он.

Я кивнула. Как друзья.

— Ты сказала месяц?

— Да. — Я снова сглотнула. Для мужчины, даже для Бекса — особенно для Бекса — это было унизительно. — В конце мы просто скажем им, что решили расстаться из-за непримиримых разногласий. Я притворюсь опустошенной. Свидания закончатся, ты будешь свободен. Никакого вреда. Итак… — Я попыталась скрыть свою нервозность, надеясь, что мой голос не дрогнет. — Что ты думаешь?

Пока Бекс все обдумывал, я не дышала.

Наконец он сказал:

— Ладно, я в деле.

Я моргнула:

— Ты в деле?

— Да, я сделаю это.

— Сделаешь?

Бекс посмотрел на меня и улыбнулся:

— Конечно. Ты же не думала, что я скажу «нет»?

— Нет, — сказала я, но это было больше похоже на вопрос.

Он рассмеялся:

— Сэл, я просто хочу помочь. Ты мой лучший друг. Как я могу отказаться?

— Ну, это все?

— Ну да, — сказал он, и мне стало легче дышать.

Старый добрый Бекс. Парень, с которым захотела бы быть любая девушка. Мое тело воспарило на облачке облегчения. О таком лучшем друге я даже мечтать не могла…