— Хорошо…

Шелия/Шелли/или как-то так заговорщически улыбнулась:

— Он хорош?

— Кто?

— Да ладно тебе, — засмеялась она, — твой парень, Бекс.

О, а я подумала, футбол. Наконец настроившись на ее волну, я сказала:

— О да, он феноменален.

— Я просто уверена в этом, — подмигнула она. — С таким лицом и телом, как может быть иначе, верно?

Я не понимала, каким образом лицо Бекса влияло на хорошие результаты в спорте, но мне не хотелось ее смущать, поэтому я просто кивнула:

— Это поможет ему устроиться в хороший колледж.

Ее челюсть упала.

— Они дают стипендии за подобные вещи?

— О да, конечно, — сказала я, — в тысяче колледжей.

— Ладно, — пробормотала она, отвернувшись, — каждый день узнаю что-то новенькое. Пока, Шпиц.

— Пока.

«Это было очень странно», — подумала я, быстро набирая свой код от шкафчика. Предупреждающий звонок прозвенел в то время, когда Шелия/Шелли говорила, а я не хотела опаздывать. Открыв замок, я нашла коробку «Губерс» с прикрепленной маленькой запиской. В ней говорилось «Сожалею о прошлом вечере. Надеюсь, ты примешь мое предложение мира. Хукер», и прямо под этим: «P.S. Слышала кое-что, очень нужно поговорить». Последняя часть была написана почти неразборчиво, выглядело так, будто наспех добавлено в конце.

Взяв книги и «Губерс», я поспешила и успела занять свое место за несколько секунд до последнего звонка. В другом конце класса Хукер попыталась пыталась привлечь мое внимание, но после сердитого взгляда мисс Вега успокоилась. Ее глаза напряженно смотрели на меня через весь класс.

Я не знаю, почему она так серьезно к этому относилась. «Губерс» были моими любимыми, но она должна была знать, что я прощу ее. Чез Нили не разорвет нашу дружбу. У нее не было причин смотреть так тревожно.

Я улыбнулась ей, показательно прижимая конфеты к груди, но выражение ее лица не изменилось. Все занятие она продолжала стрелять в меня глазами.

И это было странно, потому что Хукер никогда не из-за чего не волновалась.

Она вскочила со своего места, как только занятие закончилось, и оказалась рядом со мной прежде, чем я успела закрыть учебник.

— Скажи мне, что это неправда, — потребовала она. — Скажи мне, что вся эта гребаная школа сошла с ума из-за слишком большого количества таблеток счастья, потому что иначе у меня случится сердечный приступ.

— О чем ты говоришь? — спросила я.

Хукер посмотрела на меня, как на сумасшедшую.

— Я про...

— Салли, можно тебя на секунду.

Это был не совсем вопрос. Тон мисс Вега говорил о том, что вы должны делать то, о чем она просила, прямо, сейчас, к ее полному удовлетворению, и никаких «но». Моя учительница немецкого была женщиной напористого, ответственного типа, и за это я ее любила. Я была ее лучшей ученицей, за много лет мы стали друзьями.

Хукер поморщилась, но сказала:

— Поговорим позже. Не избегай меня.

И ушла.

Я закатила глаза. Избегать ее? Что сегодня со всеми?

Мисс Вега сидела за партой, опустив голову, размахивая красной ручкой, как мечом, пока эссе не покрылось кровью и синяками. Я искренне надеялась, что это не мое эссе пало на поле боя. Я заметила свой титульный лист, торчавший внизу стопки, и испустила вздох облегчения.

— Да, мисс Вега?

Она нанесла окончательный удар, три раза перечеркнув предложение, и посмотрела на меня, ее глаза казались огромными из-за слишком толстых линз, серебристо-серые волосы отражали свет.

— Как ты, Салли?

— Хорошо, — ответила я. — А вы?

Она откинулась назад, крутя красную ручку между пальцами.

— Я слышала кое-какие слухи.

Из-за ее уникального акцента, смеси испанских, французских и немецких корней — все эти три предмета она, кстати, преподавала, — «слухи» звучали как «слюхи».

— Какие? — спросила я, надеясь, что она не слышала ничего плохого.

— У тебя новый парень.

Я опешила, мне понадобилась секунда, чтобы ответить.

— Серьезно? Кто вам это сказал?

— Слышала, — пожала плечами она, но ее взгляд пронизывал насквозь. — Я слышу много новых слухов, сплетни, витающие вокруг. Ты обычно не предмет таких разговоров. Сегодня было по-другому.

Я не знала, как себя вести. С одной стороны, люди, как правило, не говорили плохо обо мне за моей спиной. Это было хорошо. С другой же, в последнее время они могли начать. Я была не в восторге от этого.

Встав, мисс Вега обошла вокруг стола и положила руку мне на плечо.

— Ты хорошая девочка, Салли. Никогда не опаздываешь на занятия, всегда делаешь домашнюю работу, задания сдаешь вовремя.