— Это Майкл, мой двоюродный брат. — представил незнакомца Джерман, выдернув своим голосом из морока. — Эмили, Николь.

— Приятно познакомиться! — тихий голос, без особых эмоций, но именно этим необычным спокойствием он загипнотизировал, заставляя нервы напрячься в натянутую струну. И тут же захотелось, чтобы он продолжил говорить, чтобы слышать этот невероятный тембр! Никогда не думала, что можно влюбиться в голос! Он протянул руку сначала Николь, пожал ее, потом мою. А рука у него оказалась сухая и горячая, пальцы жесткие и сильные, а на подушечках ладони я ощутила даже твердые мозоли. — Давно здесь отдыхаете?

— Только приехали! — ответила Николь. — Но будем долго.

— Майкл, помнишь рассказывал тебе о съемках, что здесь планируют? Ну, дипломный проект? Так вот Эмили его автор! — добавил Джерман и посмотрел на меня с гордостью.

— В нашу молодость таких проектов не было. — улыбнулся он тепло.

— А вы чем занимаетесь? — спросила Николь, ей было невероятно уютно сидеть рядом с этим человеком, который излучал сдержанность и покой.

— Я люблю работать с деревом, создаю разнообразные предметы интерьера, арт-объекты. — ответил Майкл. — Джерман рисует, а я воплощаю то, что он изобразил, с той или иной погрешностью. — он усмехнулся, взглянув на своего родственника.

— Ты художник? — удивленно протянула я.

— Художник, фотограф, — кивнул Джерман и расплылся в своей солнечной улыбке.

— Ну, просто творческий треугольник собрался. — вставила Николь.

— А вы чем занимаетесь? — обратился к ней своим мягким тихим голосом Майкл.

— Я обожаю литературу и историю, изучаю все, что с этим связано.

— А еще она участвует в конкурсах, проводит дополнительные часы для первого курса в нашем университете. — встряла я.

— Подождите, но ведь вы сами еще студентки, если не ошибаюсь. — Майкл внимательно окинул нас взглядом.

— Да, верно! — кивнула я. — Но Николь — уникум! Она такая одна! Ее обожает наш декан, и уверен себе ее заполучить по окончании университета.

— Эмили! — воскликнула смущенно Николь.

— Не стоит смущаться, — улыбнулся Майкл, — это же замечательно, когда вас ценят! А что вы сами хотите?

— Джерман, пойдем потанцуем?! — я вскочила со ступенек, на которых сидела. — Сейчас начнутся философские беседы, я уже чувствую! А мне хочется веселья! Ты со мной?! — я схватила Джермана за руку и потащила через толпу танцпола к бару.

— Пока не решила. — пожала Николь плечами, отвечая на вопрос Майкла. — Возможно, действительно, пойду по направлению преподавания, или займусь научной деятельностью. Недавно я готовила проект для участия в международном конкурсе и мне очень понравилось.

— Что за конкурс?

— «Автор».
– ответила Николь.

— Я знаю этот конкурс, очень престижный и известный. Но участвовать в нем могут только дипломированные специалисты, как же вас допустили? — Майкл удивленно посмотрел на девушку.

— Я была не одна. — голос ее дрогнул. — Точнее, это мой преподаватель подавал заявку на участие, а я была его ассистенткой, но он дал мне возможность также выступить.

— Такое поведение заслуживает уважения. Ваш преподаватель в данном случае поступил очень благородно и правильно. Уверен, что у вас появилось много новых знакомств после этого мероприятия. Результаты уже известны?

— Нет, — покачала головой Николь, почувствовав, как сердце сжалось в груди от воспоминаний.

— Желаю вам удачи на хороший результат.

— Спасибо! — кивнула Николь, вздохнув, но все же нашла в себе силы и постаралась улыбнуться. Повисла пауза. Они молча стали смотреть на танцующих и развлекающихся гостей отеля, большую часть которых составляли конечно же молодые люди. И было абсолютно комфортно сидеть рядом с Майклом, касаться его плечом, чувствуя тепло. Не возникало неловкости, что нужно о чем-то обязательно говорить. — Расскажите мне о вашей работе поподробнее.

— Николь, ко мне можно обращаться без формальностей. — проговорил Майкл. — Я не ваш преподаватель.

— Хорошо, тогда к тебе относится тоже правило.

— Договорились. — кивнул он. — У меня своя художественная мастерская загородом. Не люблю город, слишком шумно, слишком суетно и много народу. Мне нравится степенность и лаконичность. Это вот Джерман — друг хаоса и бесконечного драйва. А мне нравится тишина, чтобы подумать, поймать творческую музу.

— Тогда как тебя угораздило попасть на эту вечеринку?! — воскликнула Николь.

— Но иногда мне нужен этот шум вокруг, чтобы еще больше ощутить, насколько тишина прекраснее.