– Твой незнакомец фанат немого кино?
– спросила она, взглянув на Зое, одетую в простые белые джинсы и черную кофту.

– Нет, расставание с Давидом было таким шоком, что от постоянного плача я перестала различать цвета, - сухо парировала Зое.

Паула, неловко чувствуя себя, замолчала, а Зое вновь спросила себя о том, так ли уж сложен для понимания ее юмор. Она нервно бренчала мелочью в кармане куртки, пока они шли мимо артхаусного кинотеатра в "Buddha Lounge". Это был оживленный район, центр города, вокруг островков безопасности сновали автомобили.

– Ты, правда, его совсем не знаешь?
– через некоторое время спросила Паула.

– Видела один раз, - ответила Зое.

Паула покачала головой.

– До сих пор не могу поверить, что ты ночью тайком сбежала из дома.
– В ее голосе звучало скорее восхищение, чем удивление.

Зое охотно рассказала бы подруге о том, как завидовала ее свободе, когда не нужны были подобные действия. Родители Паулы привыкли к выходкам старших сыновей, поэтому без проблем отпускали младшенькую на танцы. Даже в воскресенье ночью. А ровно в десять минут двенадцатого старший брат Паулы приедет в условленное место возле кинотеатра и заберет их на машине. Это была действительно безопасная прогулка. У Зое был всего час, но это конечно лучше, чем ничего.

Вход в "Buddha Lounge" был почти незаметным - неприметная, покрытая копотью вывеска, лестница, ведущая в подвал. На ступенях, стоя или сидя, курили люди. Многим было далеко за двадцать, некоторым, даже за тридцать, и лишь немногие из них были нарядно одетыми. Некоторые были одеты в растянутые черные толстовки и выглядели так, как будто питались только чипсами и пиццой. Однако музыка, которую Зое услышала уже у входа, ей понравилась - это были звучащие почти старомодно скрипки и барабаны.

Несколько минут они стояли перед входом и ждали. Не выдержав, Зое нетерпеливо посмотрела на серебристо-желтые часы на запястье. Она наклонила их, чтобы разглядеть стрелки на поцарапанном стекле циферблата. Уже десять минут одиннадцатого! А Ирвеса нигде не было видно. Напрасно прождать сегодня, это было последнее, в чем она нуждалась.

– Пойдем, - сказала она и взяла Паулу за запястье.

– Эй, не хочешь подождать?

Зое покачала головой.

– Кто опоздает, тот и будет меня искать, - раздраженно сказала она.
– Пойдем внутрь.

Вход оказался дорогим удовольствием, но сейчас это было неважно. По крайней мере, музыка была неплохой. Она напоминала смесь транса с «Bombay Dub Orchestra», бит, от которого ноги сами пускались в пляс.

Клуб представлял из себя извилистый сводчатый подвал. Стены были выкрашены в черный цвет, в нишах располагались подсвеченные золотистые будды и другие божества.

– А сколько лет этому твоему Ирвесу?
– недоверчиво спросила Паула.
– Надеюсь, это не сороколетний эзотерик?

Зое улыбнулась.

– Восемнадцать... по крайней мере, я так предполагаю. И он не "мой Ирвес".

– Как он выглядит?

– Достаточно хорошо.

Паула фыркнула и закатила глаза, но потом энергично огляделась. На фоне одетых в черное людей, она выглядела как райская птица. Однако ее совсем не волновали любопытные или оценивающие взгляды.

– Принесу нам что-нибудь выпить, - крикнула она Зое.
– Может колу?

Зое кивнула. В последний раз оглянувшись в поисках Ирвеса, она не вытерпела и пошла на танцпол.

Она каждый раз удивлялась, насколько это было просто: как падение, только без головокружения от страха. Зое сделала шаг на танцпол и ее подхватили басы. Шум в голове, приятный и расслабляющий, как наркоз. Она прищурила глаза, чтобы видеть только свет и расплывчатые движения других танцоров, после чего отдалась музыке.

Чертовщина какая-то. Гизмо был весь день недоступен. Я прождал его возле двери в подвал, но, в конце концов, не выдержал и ушел. С наступлением вечера спортивная площадка, наконец-то, опустела и стала доступна для прохода. Люди, наверняка, сидели дома и смотрели вечерние новости или ужинали с теми же мыслями, которые и мне не давали покоя: "Что произошло?"

Служба по уборке места прeступления днем проделала тщательную работу. На всей площадке не осталось и следа крови. Мой нос раздражал запах органического растворителя, при помощи которого удалили пятна крови. Кроме того, кто-то из жителей поставил обязательные в таких случаях цветы и свечи со сладковатым запахом. Мне мало что удалось разглядеть - несколько погнутых отверстий в заборе, возможно, Барб пыталась убежать и перелезть через забор? Видимо, ей это не удалось. Потом она побежала не в ту сторону, или кто-то специально загнал ее в угол в кустарники? В освещенной темноте я разглядел несколько свежих царапин на дорожке. Словно выбоины от каблуков.