Но когда Паула снова повернулась к Ирвесу, его уже не было видно.

– Странное заведение!
– сказала она, пытаясь перекричать музыку.
– Не хватает только ароматических палочек.

– Да, но зато хорошая музыка, - коротко ответил Ирвес. Он смотрел на Зое, как будто ждал от нее ответа. Когда она промолчала, он подбородком указал на статую за стойкой. Индийская богиня с десятью руками, в каждой из которых она держала саблю. Богиня сидела верхом на огромном тигре.

– Дурга, кровожадная и мстительная богиня совершенства, - обьяснил Ирвес.
– Тебе нравятся тигры?

Понятно, что этот вопрос был адресован Зое. Его что-то безумно веселило, а бесцветные глаза сверкали. Может, он был в наркотическом опьянении? Его зрачки казались какими-то странными, но Зое не могла объяснить почему. Они были, скорее, красными, чем темными, что не редко встречалось у альбиносов, но тут было и нечто иное..

– Музыка и, правда, неплохая, - уклончиво ответила Зое.

– Есть одна поговорка, - сказала Паула.
– Раз оседлав тигра, не захочется с него слезать. Кажется, так говорят в Тайланде. Кстати, а откуда ты родом? Япония? Корея?

– Кавказ, - незамедлительно ответил он.
– Мои родители были киргизами.

– Были? Они умерли?

Если его и смущала прямота Паулы, то он не подавал виду.

– Не знаю, - ответил он.
– Мои приемные родители живы. Но живут они не здесь, а в Лондоне.

Паула удивленно распахнула глаза.

– Значит, ты вырос в Англии?

– В том числе, - сказал он почти что со скучающим видом.
– Жизнь дипломатов, мы жили почти везде. Несколько лет в Стокгольме. Потом в Копенгагене, и однажды их занесло в Лондон. А меня сюда.

– Значит, ты живешь здесь один?
– включилась в разговор Зое.
– Ты студент?

– Нет.
– Он окинул взглядом волосы Паулы и ее одежду райских расцветок.
– А тебя кто удочерил?

– Как видишь, те, кто различает цвета, - парировала Паула и одарила Ирвеса красивой, высокомерной улыбкой.

Громкое соло на виолине на мгновение отвлекло Зое от разговора. Она обрадовалась, когда ритм переняли ударные инструменты. Зое, с облегчением, взяла стакан и отпила колу. Точнее, попыталась отпить. Но взрыв запахов в ее носу был сравним с музыкальным произведением, в котором каждый инструмент был неправильно настроен и играл слишком громко. Она поморщилась и так резко поставила стакан на барную стойку, что кола выплеснулась из него.

– Уже не вкусно, да?
– заметил Ирвес. Она ощущала его волнение, схожее с ее беспокойством. Он внимательно наблюдал за ней. Слишком внимательно.

– Пойдет, - ответила она сиплым голосом. Зое поморгала, потому что жгло в глазах, и облокотилась на стойку. Черт, когда это, наконец, прекратится? Ее слегка покачивало. В такт музыки она барабанила пальцами по стойке. Кровь пульсировала в висках, в животе, точно в такт барабана...

– Так, значит, ты живешь здесь один, - продолжала свой допрос Паула.
– Чем ты занимаешься, если не учишься? Работаешь или живешь на деньги родителей?

Зое оторвалась от стойки.

– Эй, ты куда?
– спросила Паула.

– На... танцпол.
– Но далеко ей уйти не удалось. Сделав два шага, Паула догнала ее и положила руку на плечо.

– Ты сердишься?
– с беспокойством спросила она.
– Я же просто пытаюсь узнать о нем побольше.

Зое покачала головой.

– Все в порядке. Просто у нас осталось всего полчаса и я не хочу тратить их на болтовню. Не отвлекайтесь.

Паула наклонилась к ней еще ниже.

– Он очень высокомерный, - прошептала она ей на ухо.
– Но в нем что-то есть! Тебе, правда, ничего от него не надо?

"Без понятия, монетка еще не упала".

– Сейчас я хочу только танцевать, - сказала Зое с улыбкой, которая, как она надеялась, заставит Паулу вернуться к стойке.

Для того небольшого количества вещей, которыми обладала Барб, у нее было несколько тайников. Бутылки стояли за контейнером. Одна полупустая бутылка была заткнута пробкой из куска скомканной газеты. Мне было противно от одной мысли о вкусе алкоголя. Я уже хотел было выйти на улицу, как вдруг услышал шаги. Быстрые шаги твердыми подошвами. Сначала я хотел проигнорировать их, но потом вспомнил, что весь район был в полной боевой готовности. Каждый, кто бродил здесь вокруг, готов был взять сотовый и большим пальцем нажать на кнопку с номером полиции. Такой как я, наверняка, хорошо подходил на роль преступника. У меня в голове уже крутился фильм: прохожий обнаруживает подозрительную личность, слонявшуюся в половине одиннадцатого вечера недалеко от места преступления. Серийный убийца на прогулке? Звонок в полицию, чей автомобиль случайно припаркован за углом. Короткая погоня, заканчивающаяся неудачей для хромой личности. Арест, проверка документов.

Этого было достаточно.

Я бесшумно спрятался за контейнер и, с колотящимся сердцем, прислушался. Он - или она - спешил. Однако перед контейнером шаги замедлились, подождали две, три секунды и застучали еще быстрее. Я ждал до тех пор, пока их не стало слышно совсем и хотел опять выйти на улицу, но когда сдвинулся с места, о мою лодыжку ударилось нечто мокрое. Намокший от дождя кусок

картонной таблички. Послания Барб, которые она совала под нос людям перед биржей! Должно быть, в спешке она бросила их за контейнер, не пытаясь защитить от дождя. Видимо хотела быстро избавиться от них, а некоторые, даже пыталась порвать. Все это происходило тогда, когда она спасалась бегством? Мне стало не по себе, когда я представил, что, возможно, охота за ней началась уже здесь. Но что она хотела скрыть от своего преследователя?