– What's going on here?

Голос, такой негромкий, гортанный, был словно разорвавшаяся бомба. Лера вскрикнула в ужасе и отпрянула от человека, выступившего из подвального мрака в круг света от тусклой лампы.

Человек, задавший этот вопрос, не казался страшным и опасным. Обычный мужчина, каких на улицах полно. Неплохо одет, со спокойным бесцветным лицом. Волосы с рыжинкой - Лера едва не вскрикнула, сообразив, где она видела это лицо раньше. Этот бесцветный взгляд, простоватый прищур, спокойные губы.

В тот самый год, когда Люси пыталась свести ее с Фредом. В свете догорающего заката. Отец Фреда, ворошащий вилами сено, отирающий пот с упрямого, как у быка, лба.

– Я бы поприветствовал тебя в своей семье, крошка, - сказал тот, увидев огонек узнавания в глазах девушки, - но ты ведь отказалась, не так ли?

С ним была еще пара людей - их он жестом послал обратно, ко входу, убедившись что в комнате с заложницей не таится опасности. Белки его глаз поблескивали, покуда он осматривал темные углы, и это отчего-то было так жутко, что Лера молча вжалась в сырое кресло, и даже ноги подтянула, пытаясь свернуться в клубочек.

– Я же велел не шуметь, - с неодобрением произнес он, обращаясь к Люси.
– Ты могла привлечь ненужное внимание, разве это не понятно?

Голос говорившего был спокоен и глух, а пощечина - звонка, сокрушительна и сильна. От нее Люси крутанулась, вскрикнула и рухнула на пол, как подрубленное дерево, и Лера вскрикнула тоже, словно это ее ударили.

– Тупая шлюха, - произнес бандит, разглядывая упавшую Люси, с нехорошим удовлетворением, потирая ладони, словно сделал что-то хорошее. - Какого черта? Кто сюда идет? Мне прямо сейчас пристрелить тебя? Если б ты не была моей сестрой, я бы давно повесил тебя. Бесполезная туша.

– Нет, нет, - шипела Люси, униженно извиваясь на грязном полу, стараясь подняться.
– Послушай! Девчонка не сможет нам дать денег!

Незнакомец смолчал; он всего лишь одним шагом настиг Люси и поднял ее на ноги одним рывком, запустив руку в ее волосы.

– Что значит - не сможет?
– удивлено спросил он.
– Ты же уверяла, что сможет.

Люси, перепуганная насмерть, даже не смела кричать от боли, все так же мерзко, подобострастно извиваясь у него в руках.

– Она вышла замуж, и у нее брачный контракт с мужем!
– взвизгнула Люси.
– Нужна его подпись! Поэтому он сюда едет! Она - племянница его босса, он хочет получить ее живой, чтобы босс не наказал его! Он поможет нам получить миллион!

– Я рассчитывал получить больше, - заметил негодяй, крепко встряхивая Люси за волосы, и та испустила жалобный вой.

– Но я должна тебе меньше, - прорыдала она. Голос ее сорвался и стал почти не слышен, потонул в рыданиях, но бандит ее понял.

– Я, - выдохнул он ей на ухо, притянув ее голову к себе, - рассчитывал получить больше! Твоя ферма ничерта не стоит, мне мало ее! Понятно?

Он отпихнул Люси, вытолкнул ее из круга света, и та заскулила, всхлипывая, где-то в полумраке. Неспешно двигаясь, бандит прошел к Лере, забившейся в уголок кресла, присел перед ней, так что его немигающий взгляд оказался прямо напротив ее перепуганных глаз, а перед ее лицом раскрылся блестящий, острый складной нож.

– Ты же понимаешь, детка, что я все равно возьму свое, - произнес бандит, почти осторожно, нежно взяв один ее пальчик и прижимая к нему лезвие. Лера пискнула и зажмурилась, ощущая, как лезвие ранит ее кожу, как почти касается сухожилий, готовое отхватить кончик пальца.
– Кто твой муж? Боевик, полицейский? М-м-м?

Казалось, негодяй наслаждается страхом жертвы, тем, как она замирает и скулит в ужасе, глядя расширенными от ужаса глазами на свои пальцы, которых касался нож, словно решая, какой из них отрезать. И Лера понимала, что он нарочно пугает ее, чтобы она выболтала в страхе то, что помешает Акуле драться за нее. А значит, надо быть сильной.

– Юрист!
– выкрикнула Лера, трясясь, как в лихорадке. Нож чуть отстранился, лезвие щекотнуло кожу девушки.
– Лассе юрист! Он умный! Он составлял контракт!

– Юрист, - повторил бандит задумчиво.
– Умный юрист. Отчего тогда ты уверена, что он тебя освободит?

Лера вспомнила Акулу - хладнокровного, яростного, разбросавшего незадачливых насильников.

 - Потому что он любит меня!
– в панике выкрикнула она, отворачиваясь с содроганием от страшного человека и почувствовав, как лезвие коснулось ее щеки. Нужно быть сильной…

– В любой другой день, - произнес рыжий, явно упиваясь ее страхом, водя острием ножа по ее щеке, - я бы пустил тебе кровь, и даже вырезал бы тебе глаза. Но, боюсь, в банке начали бы задавать ненужные вопросы о том, куда подевались твои пальцы и глаза. Только поэтому я тебя не трону, а не потому, что твой муж меня пугает. Запомни это. Еще никому не удавалось меня напугать.

 - А вдруг мне удастся?
– раздался напряженный голос Акулы от входа, и бандит молниеносно обернулся.
– Вдруг?..