– Богарт!
– я аж подскочила.
– Если мне не изменяет память, Богарты как-то связаны с Кроули?

Мой друг и наставник посмотрел на меня удивленно, словно я выдала какую-то глупость:

– Конечно, - пожал он плечами.
– Правнучка Эвелины вышла замуж за Джейсона Богарта.

Джейсон Богарт! Ну конечно! Точнее нет. В нашем случае не Джейсон. Джереми Богарт. Интересно, какова вероятность, что единственный, пусть и не прямой, потомок Эстли учится у меня и не имеет никакого отношения к происходящим событиям?

Николаса не было долго. Мы успели изучить все книги, даже выстроить родословную Джереми Богарта и его брата, принявшего недавно участие в восстании. Но в теории найти что-то, что могло бы указать на их участие в строительстве аркана, не смогли. И я уже даже начала размышлять на тему того, как можно попробовать спровоцировать студента, как появился Ник. И мне его вид не понравился с первого взгляда. Знаете такие моменты, когда человек упорно пытается делать вид, что все в порядке? Вот из-за такого подчеркнутоспокойного вида я сразу поняла, что произошла беда, и вскочила. Бумаги, расположенные на моей юбке, посыпались на пол.

– Что случилось?
– я буквально вперила в него пристальный взгляд, намекая, что от ответа ему не уйти. Я почувствую, если он сейчас попробует мне солгать, достаточно хорошо успела его изучить за последнее время. Он отвел на секунду взгляд, а потом сообщил:

– Еще один труп. Обнаружили час назад. Практически лишен магии. И разум также расщеплен, - доложил он краткими отрывистыми предложения, словно это могло хотя бы ненамного смягчить ужас произносимых слов. А я пошатнулась от неожиданности. Страх тонкими, но цепкими щупальцами проникал в душу и сжимал сердце. Я никогда не считала себя трусихой, но понимание, что с каждой чужой смертью приближается и моя, заставляло чувствовать себя слабой, безвольной, эгоистичной. Вот только страдать вслух и ныть я не могла себе позволить. Поэтому вслух пересохшими губами сказала только:

Кто?

Собственный голос казался хриплым, глухим, каким-то чужим. Но чем меньше слов я произносила, тем больше я могла создавать иллюзию спокойствия. Вот только Ника я тоже не могла обмануть. Он преодолел разделяющее нас расстояние в два шага и крепко обнял, прижав к себе. Ответ прозвучал куда-то в мои волосы:

– Химеролог. Студент старших курсов Королевской академии. Очень сильный. Ты была права, Ами.

Он говорил, а я словно падала в пропасть. Если я права в этом, то какова вероятность, что я права и в другом? А мы ни на шаг не приблизились к разгадке личности нашего злоумышленника. Разве что:

– Ник, - попросила я, уткнувшись носом в его грудь, - а ты можешь аккуратно попробовать разузнать о Богартах? И проверить их алиби.

– А что?
– сразу насторожился он.

– Они потомки Эстли, хоть и не прямые, - тихо ответила, наслаждаясь его объятиями. И плевать, что не совсем прилично! Когда на кону стоит сама жизнь, приоритеты меняются.

– Думаешь, это они?

– Думаю, у них какие-то артефакты могли сохраниться, - ответила я прямо.
– А даже если и не они, с ними злоумышленник может быть связан. Старший Богарт уже показал себя ненадежным элементом, так что кто знает...

Договаривать я не стала, но оно и не требовалось. Такие прозаические вещи Ник понимал без труда. А еще он вдруг выдал:

– Я бы еще к Найджелу Эмерсу присмотрелся.

– Что?
– я подняла на него глаза.
– Ты, думаешь, что он?

Не могу сказать, что я хорошо относилась к этому студенту, вот только в его причастность к убийствам я не верила. Да и вообще, какой целитель станет убивать? Это совершенно противоречит их природе.

– Нет, если он как-то к этому и причастен, то всего лишь пешка, - покачал головой Николас.

– Но он уже замешан во всех этих делах. А еще достаточно сильный целитель, чтобы стать следующей жертвой.

– Почему ты так думаешь?
– удивилась я, вспоминая все, что я когда-либо слышала о Найджеле. Да, Ник прав, он силен. Но откуда это знает Монтегю?

– Далеко не каждый второй целитель способен сварить приворот, - пояснил ход мыслей некромант.
– Он, конечно, может выбрать жертву и за пределами академии, чтобы не связываться с хорошо обученными магами. Но не думаю. В случае с опытным менталистом он мог проиграть. Сейчас же среди его козырей - ментальная сила.

– Слушай, - я нахмурилась, пытаясь сообразить, что же у меня не стыкуется.
– А как он умудрился загипнотизировать Эмерса? Применить заклятье подчинения? Если менталом он овладел гораздо позже. Не сходится.

– Или ему помогает кто-то, - задумчиво протянул Ник.
– Или он сам имеет ментальные силы.

– Но зачем тогда убивать менталиста?
– не понимала я. Ну да, жертва и все прочее, но зачем ему силы, если злоумышленник сам ими владеет?

Николас, услышав озвученные вслух сомнения, помолчал, а потом вдруг произнес: