– Возможно, они невелики. Это не основная сила, или он слабый маг. А артефакты вполне могут их усилить до такой степени, чтобы он мог ими пользоваться. Тогда ментальная сила убитой легла на благодатную почву.

Я сжала пальцы с такой силой, что Ник даже охнул. Но я и внимания не обратила, возбужденно проговорив:

– Но ведь это означает, что...

– У нас есть зацепка, - закончил за меня мой некромант и улыбнулся.

– Я тебя прошу, будь осторожна, - в сотый раз повторил Николас и буквально пробуравил меня взглядом, словно это могло сделать его более убедительным. Я не прониклась, меня такие взгляды сопровождали с раннего детства. Поэтому кротко улыбнулась и сказала:

– Да, конечно. Но ты ведь понимаешь, что лишним это точно не будет?

– Мы не уверены, что Богарты причастны к происходящему, - возразил Ник, явно не одобряя мое решение. Я пожала плечами:

– Даже если и не уверены, слухи все равно пойдут и дойдут до того, кому это нужно. И ты же знаешь, я вполне могла провернуть все это, ничего не говоря тебе. Так что цени!
– я подняла указательный палец, чтобы одна вредина проникся значимостью ситуации. Мою ладонь перехватили и поцеловали.

– Ценю!
– важно заметил он, а я усмехнулась, увидев взгляды, которые сопровождали его действия студентки. Такими темпами меня скоро возненавидят за то, что заграбастала себе такого знаменитого холостяка.
– Береги себя, - еле слышно добавил он, и я, улыбнувшись, направилась в аудиторию. Сейчас у меня как раз должна быть пара у курса Джереми Богарта, и эта лекция должна была стать особенной.

– Итак, адепты, - я важно прошествовала вдоль парт.
– Сегодня мы с вами поговорим о запрещенных арканах, причинах, по которым заклинания попали в список, и последствиях, которыми чревато для магов их строительство.

По рядам студентов прошел удивленный шепот, но я сделала вид, что ничего не замечаю. Кинула небрежный и короткий взгляд на Джереми Богарта, но тот либо не был причастен, либо умел держать «лицо». Усмехнувшись, я продолжила:

– Скажите, кто из вас знает, что такое запрещенные арканы?

Лес рук, конечно, не случился, но кое-кто уже рвался ответить. Я почти наугад ткнула в одного из адептов и приготовилась выслушивать его речь. В целом, лекция шла как по маслу. Многого, конечно, они не знали, но это было вполне логично. Информация о запрещенных арканах находится чуть ли не за семью печатями. Но на первых курсах еще не познавшие ответственности за силу маги с удовольствием копались в подобных легендах. Я в свое время перелопатила половину домашней библиотеки, чтобы хотя бы получить примерное представление, что же в этом списке содержится. Документальные книги, мифы - я не чуралась ничего. Вот и мои первокурсники увлеченно рассказывали о значениях арканов. Подробности, конечно, были им неизвестны.

А я на протяжении всего времени незаметно наблюдала за Джереми. Парень вел себя ровно так же, как и его приятели. Отвечал, задавал вопросы и вообще казался вполне невинным. Впрочем, главное еще впереди.

– А кто из вас может назвать магов, которые за последние пятьсот лет пытались построить запретный аркан?

После этого вопроса в аудитории повисла тишина, которая нарушалась лишь изумленными вздохами адептов. Наконец кто-то из них буквально выдохнул:

– А такие были?

Я улыбнулась и спокойно сообщила:

– Несколько веков назад запрещенный аркан был практически построен придворным магом по имени Говард Эстли. К счастью, его вовремя поймали и смогли предотвратить беду.

Ответом стало изумленное молчание. А я вдруг столкнулась взглядом с немигающими глазами Джереми. С парня словно слетело напускное спокойствие. Причастен он или нет -неизвестно. Скорее всего, даже нет. Но кто такой Говард Эстли и какое отношение он имеет к его семейству Богарду знал.

– Но чего он хотел?
– каким-то непривычно высоким, прерывающимся голосом спросил он. Чувствовалось, что этот вопрос его волнует.
– Что ему не хватало?

– Не знаю, - пожала я плечами.
– И никто не знает. Вряд ли за давностью лет мы теперь это выясним. Но, думаю, каждый из нас, - я специально не стала отделять себя от студентов, -понимает, что построенный запретный аркан может полностью изменить наш мир. И не факт, что в хорошую сторону.

На столь драматическом моменте раздался звонок, возвещающий об окончании лекции, и я поспешила раздать домашнее задание. На сегодня эта лекция была последней, и я засобиралась в лавку Геральта. Он встретил меня новой порцией книг, которую ему предоставили из библиотеки нашей Королевской Академии. Вручив мне томики, хозяин сообщил, что закрывает лавку и вынужден удалиться по делам.

– Ничего страшного, я постараюсь здесь ничего не разрушить, - с улыбкой пообещала наставнику я. Тот лишь усмехнулся и открыл портал.

В этот раз среди дневников и фолиантов я нашла поистине бесценную вещь. Каким-то чудесным, непостижимым образом удалось достать архивы Тайной канцелярии. Впрочем, почему чудесным? Явно наш ректор постарался. Так вот, там были не просто дневники

Говарда Эстли. Там были потрепанные протоколы его допросов. И, хотя вряд ли они смогли бы рассказать мне больше, чем дневники мага, я все равно погрузилась в чтение. И, как оказалось, не зря. Дойдя практически до конца, я изумленно ахнула. Нет, конечно, это может быть и совпадением. Но, если внести одно-единственное исправление в фамилию Рудольфа, которую я нашла в протоколах, многое встанет на свои места. И, кажется, я знаю, кто стоит за всей этой историей.