– Ты расспрашивала о капитане корабля по имени Эгинин Сарна, - спросил он - Почему? Надежда с громким стуком, который она явственно услышала, упала в глубине ее груди.

– Я искала старую подругу, - промямлила она. Лучшая ложь должна быть очень близка к правде.
– Мы вместе были в Фалме. Я даже не знала спаслась ли она. Врать Взыскующему было изменой, но первое свое предательство она совершила, когда сбежала во время битвы за Фалме.

– Она жива.
– кратко сказал он, усаживаясь на край постели и не сводя с нее глаз. Они были голубые и заставили ее подумать о теплом плаще.
– Теперь она герой. Капитан Зеленого ранга и Леди Эгинин Тамарас. Это награда от Леди Сюрот. И она сейчас в Эбу Дар. Ты возобновишь вашу дружбу. И будешь докладывать мне что она говорит, куда ходит, с кем встречается. Все.

Бетамин стиснула челюсти, чтобы сдержать в себе истерический хохот. Так он за Эгинин, а не за ней. Хвала Свету! Хвала Свету за его бесконечное милосердие! Она только хотела разузнать жива ли еще эта женщина, чтобы принять соответствующие меры предосторожности. Эгинин однажды ее отпустила, не смотря на то, что, как знала Бетамин, в течении десяти лет была образцом исполнительности. Всегда могло случиться так, что она раскается в своем поступке, не считаясь с ценой, которую ей придется заплатить самой, но - чудо из чудес!
– она не стала. И теперь по ее душу пришел Взыскующий... Нет! Все события сложились в ее мозгу в четкую картинку, и теперь ей уже не хотелось смеяться. Вместо этого она прикусила нижнюю губу.

– Как... Как я смогу возобновить нашу дружбу?
– На самом деле они никогда не дружили, просто были знакомы, но оправдываться было уже поздно.
– Вы сказали, что ее возвысили в Благородные, и любые подобные действия должны исходить от нее.
– Страх подбодрил ее. И наполнил паникой, словно она снова была в Фалме.
– Почему вы хотите, чтобы я стала вашим Слушающим? Вы можете спросить ее обо всем в любой момент.
– Она прикусила язык. Свет, меньше всего ей хотелось бы как раз этого. Взыскующие были тайной рукой Императрицы, да живет она вечно, от ее имени он может задавать свои вопросы даже Сюрот, или даже Туон. Правда, если он ошибется, то умрет в страшных мучениях, но с Эгинин риск был минимальным. Она всего лишь младшая из Благородных. Если он вызовет Эгенин для допроса...

К ее удивлению, вместо приказа подчиниться, он принялся ее поучать.

– Я кое-что объясню, - и это заявление было для нее серьезным шоком. Как она слышала, Взыскующие никогда ничего не объясняют.
– Для меня ты будешь бесполезна, и для Империи тоже, если не спасешься, а ты погибнешь без моего объяснения с чем тебе предстоит столкнуться. Если хоть одно слово из услышанного здесь ты расскажешь кому-либо еще, то будешь только мечтать о Башне Воронов как о месте, куда тебе хотелось бы попасть. Слушай и запоминай. Эгинин послали в Танчико до его захвата войсками Империи, с заданием, среди всего прочего, разыскать сул'дам, выживших и сбежавших после неудачи в Фалме. К удивлению она не нашла ни одной, хотя прочие нашли, вроде тех, кто помог тебе вернуться. Вместо этого, Эгинин убивала сул'дам, которых находила. Я лично ее обвинил и она не отрицала своей вины. Она даже не выказывала возмущения или негодования. И что хуже всего, она тайно связалась с Айз Седай.
– Он произнес последнее без отвращения, но с выражением окончательного обвинения.
– Когда она покидала Танчико, она отплыла на корабле некоего Байла Домона. У него оказались кое-какие неприятности с грузом и за это его обратили в собственность. Она его выкупила и немедленно сделала своим со'джин, по все видимости он чем-то для нее важен. И что самое интересное - она привела этого человека к Лорду Тураку в Фалме. Домон занимал высокое положение при Лорде, так как его часто приглашали для личных бесед.
– он поморщился - У тебя нет вина? Или бренди?

Бетамин открыла рот.

– У Лоны, мне кажется, есть бутылочка местного бренди. Это жуткое пойло...

Он попросил в любом случае налить ему рюмочку, и она немедленно кинулась исполнять приказ. Ей хотелось чтобы он продолжал рассказывать, чтобы оттянуть неизбежное. Она точно знала, что Эгинин не убивала сул'дам, но ее доказательства могли навлечь беду на Ринну и Зиту. Если ей повезет. Если этот Взыскующий рассматривает свой долг перед Империей также как Сюрот. Пока она занимала свое место, он разглядывал содержимое оловянного стаканчика, покачивая в нем яблочный бренди.

– Высокий Лорд Турак был великим человеком, - пробормотал он.
– Возможно величайший из тех, кем располагает Империя. Какая жалость, что его сод'жин решил последовать за ним. Это делает ему честь, но теперь ужасно трудно подтвердить, что Домон был в банде, убившей Высокого Лорда.
– Бетами моргнула. Высокородные иногда имерали от рук друг друга, но слово "убийство" никогда не упоминалось. Взыскующий продолжал, все еще уставившись в содержимое стакана. Высокий Лорд приказал мне присматривать за Сюрот. Он подозревал, что она опасна для существования Империи. Его собственные слова. А с его смертью она возглавила всех Предвестников. У меня нет прямых доказательств ее причастности к смерти, но и не просто домыслы. В Фалме она привела дамани, девушку, которая раньше была Айз Седай, - и вновь он произнес слово просто и жестко.
– И которая смогла скрыться как раз в день гибели Турака. У Сюрот сейчас в ее окружении есть дамани, бывшая также Айз Седай. Ее никто не видел без поводка, но...
– Он пожал плечами, словно это не имело особого значения. У Бетамин глаза вылезли на лоб. Кто же освободит дамани? Хорошо обученная дамани это восхитительно и красиво, но отпустить ее равносильно тому, чтобы спустить с привязи пьяного гролма.
– Похоже, что она может скрывать среди своего окружения еще и марат'дамани.
– как ни в чем не бывало продолжал он, словно не перечислял преступления гораздо хуже и позорнее, чем предательство.
– Я считаю, что Сюрот специально отдала приказ убивать сул'дам, которые могли добраться до Танчико, возможно чтобы скрыть встречи Эгинин с Айз Седай. Вы, сул'дам, всегда утверждаете, что можете заметить марат'дамани, если увидите это правда?

Он неожиданно поднял на нее взгляд, но она каким-то образом смогла встретить его ледяной взгляд улыбкой. Его лицо могло бы принадлежать кому угодно, но эти глаза... Она была рада тому, что сидит. Ее колени тряслись так сильно, что она удивлялась тому, что этого не заметно сквозь одежду.

– Боюсь, все далеко не так просто.
– у нее почти получилось заставить собственный голос звучать спокойно.
– Вы... вы, конечно, знаете достаточно, чтобы обвинять Сюрот в у-у-убийстве Верховного Лорда Турака.
– если бы он взялся за Сюрот, ему не было бы нужды вовлекать во все это ее или Эгенин.

– Турак был великим человеком, но мой долг - служить Императрице, да живет она вечно, а через нее - и всей Империи.
– Он выпил свой бренди одним глотком, и его лицо стало столь же твердым, как голос.
– Смерть Турака - это пыль, по сравнению с той опасностью, с которой сталкивается Империя. Айз Седай этих земель стремятся к власти над Империей, к возвращению дней хаоса и убийств, когда никто не знал, закрывая глаза ночью, проснется ли он утром, и им помогает ядовитый червь предательства, который проникает в Империю изнутри. Сюрот может не быть его головой. Поэтому, ради блага Империи, я не смею обвинять ее до тех пор, пока не смогу убить всего этого червя. Эгинин - это ниточка, которая ведет к червю, а ты - ниточка к Эгинин. Так что ты возобновишь свою дружбу с ней, чего бы это не стоило. Ты поняла меня?