– Встань, - сказала она.
– Присаживайся.
– К счастью, здесь были два кресла, правда свовсем неудобные.
– Байл, кажется в той фляжке в сундуке было брэнди.

На Бетамин накатила такая слабость, что Эгенин пришлось помочь ей встать и отвести ее в кресло. Байл, расставил серебряные стаканчики, налил немного брэнди и, не забыв покланиться, предложил сперва Эгенин, но когда он вернулся к сундуку, она заметила как он налил для себя тоже. Он стоял там, со стаканчиком в руке, наблюдая за ними так как будто это было само-собой разумеющееся. Бетамин таращилась на него позабыв обо всем.

– Ты думаешь, что я балансирую на краю, - сказала Эгенин, и сул'дам, вздрогнув испуганно посмотрела в лицо Эгенин.
– Ты не права, Бетамин. Единственное реальное преступление, которое я совершила это освобождила тебя.

Не совсем правда, ведь в конце концов, она оставила мужской ай'дам в руках Сюрот. А болтовня с Айз Седай не была преступлением. Взыскующий мог ее подозревать - он даже пытался подслушать в Танчико. Но она не была сул'дам, пойманной как марат'дамани. При самом плохом раскладе - ей грозит выговор.

– Пока он не узнает об этом, у него нет причины меня задерживать. Если он хочет знать "о чем" я говорю, или что-нибудь еще обо мне - сообщи ему. Просто - помни, что если он решит арестовать меня, я выдам ему твое имя. Напоминание могло защитить ее от Бетамин, если она вдруг решила бы что нашла безопасный выход, оставляющий ее в тени.
– Ему только раз нужно заставить меня закричать.

К ее удивлению сул'дам принялась истерически хохотать. Она сотрясалась в приступе, пока Эгенин не шагнула к ней и не влепила ей пощечину.

Медленно на щеке стал проступать багровый след ладони.

– Он знает достаточно обо всем за исключением подвала, - наконец выдавила Бетамин и принялась пересказывать фантастическую паутину подозрений, связывающих Эгенин, Байла, Сюрот и даже может быть саму леди Туон с Айз Седай, марат'дамани и дамани, бывшей когда-то Айз Седай.

Постепенно голос Бетамин снова стал панически повышаться, когда она переходила от одного невероятного факта к другому. Слушая продолжение Эгенин стала потягивать бренди. Маленькими глотками. Она была спокойна. Она полностью контролировала себя. Она была... Мели остались позади. Она полным ходом шла к подветренному берегу и сам Ловец Душ, породивший эту бурю, пришел затмить ей взгляд. Слушая рассказ с расширяющимися и расширяющимися от удивления глазами, Байл залпом выпил стакан темного ликера. Она почувствовала облегчение и одновременно вину за это чувство, увидев его шок. Она не поверила бы, что он убийца. Он очень хорошо умеет пользоваться руками, но только честным мечом. А с мечом или голыми руками Высокий Лорд Туак выпотрошил бы Байла как карпа. Оправдывало ее подозрение только, что он был в Танчико с двумя Айз Седай. В целом это было нонсенсом. Но это было! Эти две Айз Седай не были частью какой-либо интриги, просто случайная встреча. Свет! Они были чуть старше девчонок и невиновны в том кем они являлись. Слишком мягкосердечные чтобы принять ее предложение перерезать Ищущему горло, когда у них был шанс. Очень жаль. Они вручили ей мужской ай'дам. Холодок пробежал по ее спине. Если Взыскующий хотя бы узнает о ее намерении уничтожить мужской ай'дам так, как рассказали те Айз Седай, если кто-то узнает, ее будут судить за предательство, как если бы она в самом деле бросила его за борт на дно океана. А разве ты не предательница?
– спросила она себя. Сам Темный затмил ей взгляд.

Слезы текли по лицу, Бетамин прижимала свой стакан к груди так, словно таким образом она могла обезопасить себя. Если бы она попыталась унять дрожь она бы точно не смогла. Сотрясаясь она уставилась на Эгенин или возможно на что-то за ее спиной. Нечто ужасающее. Огонь не согревал всю комнату, но тепло доходило до лица Бетамин.

– ... и если он узнает про Ренну и Ситу, - пробормотала она, - он точно узнает! Он потом придет за мной и другими сул'дам! Вы должны остановить его! Если он схватит меня я выдам ему ваше имя! Обязательно!
– Внезапно она подняла стакан ко рту и залпом выпила его содержимое, вздохнув и закашлявшись, затем протянула его Байлу за добавкой. Он не шелохнулся. Он выглядел ошарашенным.

– Кто такие Ринна и Сита?
– спросила Эгенин. Она была также сильно напугана как и сул'дам, но твердо держала свой страх в узде.
– Что Взыскующий может узнать о них?
– Глаза Бетамин скользнули в сторону, избегая ее взгляда, и внезапно она поняла.
– Они сул'дам, не так ли, Бетамин? И они тоже оказались обузданы как и ты?

– Они в услужении у Сюрот - прохныкала женщина.
– И я думаю, их никогда не отпустят. Потому, что Сюрот знает.

Эгенин устало потерла глаза. Вот такая конспирация. Или Сюрот покрывала эту парочку, чтобы защитить Империю. Ведь Империя зависит от сул'да. Ее сила построена на них. Новость, что сул'дам были женщинами, которых можно научить Направлять способна разрушить Империю до основания. Во всяком случае это точно ее потрясет. Но может и разрушить. Она сама освободила Бетамин от ошейника. Многое изменилось в Танчико. Она больше не верила, что любая женщина, способная направлять, нуждается в обуздании. Преступники, конечно, и возможно те, кто предал клятву Хрустальному Трону, и ... Она не знала. Когда-то ее жизнь была непоколебимой как направляющий свет звезд, что никогда не погаснут. Как она хотела бы чтобы все вернулось назад. Ей хотелось хоть немного уверенности.

– Я подумала...
– начала Бетамин. Так она скоро останется без губ, если не перестанет их облизывать.
– Моя Госпожа, если Взыскующий... если с ним что-то случится... если с ним произойдет несчастный случай.
– Свет, эта женщина поверила, в эти интриги против Хрустального Трона, и она была готова в них учавствовать, чтобы спасти свою шкуру!

Эгенин встала и сул'дам ничего не осталось как последовать ее примеру.
– Я подумаю, Бетамин. Ты будешь приходить ко мне каждый свой выходной. Взыскующий ждет этого. Пока я не приму решения, ничего не предпринимай. Ты поняла? Ничего, кроме того, что обязана делать и того о чем я тебе сказала.
– Бетамин поняла. Она почувствовала такое облегчение от того, что кто-то разделил с ней опасность, что опять упала на колени и поцеловала Эгенин руку.

Как только за женщина вышла, Эгенин захлопнула дверь, затем швырнула стакан о камин. Он ударился о кирпичи, отскочил и прокатился через маленький коврик на полу. Он был помят. Ее отец подарил ей этот набор, когда она приняла свою первую команду. Вся сила похоже оставила ее. Взыскующий сплел лунный свет и случайные совпадения в удавку вокруг ее шеи. Если только ее не продадут в собственность. Она даже содрогнулась от такой перспективы. Чтобы она не предпримала, Взыскующий все равно поймал ее в ловушку.