– Уйти? Но куда? Что я буду делать одна? Специальности у меня нет. Возраст - тридцать четыре...

– Когда уходят, об этом не думают, - ответил я.- Уходят, и все! Вот, продолжал я, - на диване, на креслах, повсюду разбросаны подушечки, мутаки. Кто их вышил так искусно?

– Я.
– Она даже порозовела от удовольствия.
– Нравится, да?

– У вас же талант...

– Со мной все кончено.

– Но почему? Вы можете выучиться, и тогда...

– Пусть все будет по-старому. Может, бог сжалится надо мной и что-то изменит в моей жизни. Ведь и так бывает!

– На бога надейся, а сам не плошай!- Меня охватила злость.
– Позволили лишить себя свободы, и теперь... Ладно, вы сами не способны к побегу из этой тюрьмы. Не хотите, и чтобы вам помогли... На что же вы надеетесь? На то, что Балаами вас бросит или в один прекрасный день сделает вас вдовой?.. Вы не ошиблись, доверившись мне, - продолжал я.
– Но, раз уж доверились, прислушайтесь к моему совету. Идите до конца. Вот вам моя рука. Не считайте меня неумелым, ни в чем не смыслящим парнем!

– Как у тебя все просто... Выучиться, уйти от мужа... А знаешь, если я даже захочу уйти, Балаами не позволит. Не потому, что любит, - это у него прошло. Просто... скандал, удар по репутации... А знаешь, какие у него связи, сколько повсюду знакомых людей, которые...
– Она не договорила. В голосе Симузар-ханум я различил нотки женской слабости, страха.

– Которые что?... Плевать на все! Если вы действительно хотите избавиться от Балаами, я вам помогу.

– Ты?!
– Она с изумлением посмотрела на меня.

– Да, я... А что в этом странного?

– Но ты, кажется, и вправду не представляешь себе, что такое Балаами! Он все время улыбается, но это жестокий человек, способный на все...

– Разумеется, я болтать не стану. И вообще могу забыть сегодняшний разговор. Но знайте: я всегда готов помочь вам. Да и не только я... На вашей стороне закон, государство.

... Я не стал рассказывать обо всем Сарыкейнек. Хотя у нас и не было тайн друг от друга, в данном случае тайна принадлежала не мне, касалась другого человека. А я дал слово молчать. И все же, когда вечером мы сели за чай и Сарыкейнек с похвалой отозвалась о Симузар-ханум ("Какая красивая женщина!"), я не утерпел:

– А живет без любви... Ради золота да хорошей жратвы.

– Неужели?!
– поразилась Сарыкейнек.
– Да пропади пропадом все золото, сколько его есть на свете!

Глава тринадцатая

ВЛЮБЛЕННОСТЬ БАЛЛАМИ, И ЧТО ИЗ ЭТОГО ВЫШЛО

Валех

В один из свободных дней мы с Сарыкейнек отправились в кино.

До начала сеанса еще было время. Мы прогуливались по фойе, разглядывая фотографии артистов, публику, как вдруг из-за колонны прямо на нас вышел Балаами под ручку с женой. Увидев Сарыкейнек, так и вперился в нее взглядом.

Я поздоровался и сделал шаг в сторону. Но не тут-то было.

– Валех, почему ты не знакомишь нас?
– улыбнулся Балаами и сам представился. Сарыкейнек кивнула.

– Я на тебя обижен, Валех. Почему ты скрываешь от нас свою очаровательную жену?

– С Симузар-ханум мы знакомы, - ответила Сарыкейнек, недвусмысленно давая понять, что этого достаточно.

Но Балаами был не из тех, кого могли остановить подобные намеки.

– Симузар-ханум это Симузар-ханум, а Балаами это Балаами, - изрек он.

В это время раздался звонок. Симузар-ханум потянула мужа за рукав.

Они ушли, как примерная супружеская чета.

– Странная женщина, - заметила Сарыкейнек.

И я подумал о том же. После исповеди Симузар-ханум я впервые видел ее вместе с Балаами, и, поскольку знал о ней гораздо больше, чем Сарыкейнек, ее двуличие покоробило меня.

После окончания сеанса Балаами снова оказался рядом с нами.

– Вот что, мы едем в "Интурист", - сказал он тоном, не допускающим возражений.
– Присоединяйтесь к нам. Пообедаем.

– Спасибо, мы сыты, - ответила Сарыкейнек.

– Не надо стесняться.

Но Сарыкейнек, не глядя на него, уже прощалась с Симузар-ханум:

– До свидания.

– До свидания, милочка, - ответила та с улыбкой.

– До свидания, начальник, - невольно ухмыльнулся и я при виде вытянувшегося лица Балаами.

...На следующее утро, когда Балаами садился в машину, первое, что он сказал, было:

– Ты нехорошо поступил: не принял моего приглашения.

– Но моя жена не захотела, вы же видели. Она не любит ресторанной пищи.