– Что с тобой, Сарыш?
– И столько заботы и тепла светилось в его глазах, что я не выдержала и выпалила ему все.

Валех выслушал меня спокойно, только несколько побледнел и все время, пока я рассказывала, курил.

Признаться, я боялась за него. Боялась, что сгоряча он сделает что-нибудь необдуманное, отчаянное.

Однако, к счастью, ничего такого не произошло.

– И ты плакала из-за слов этой шелудивой собаки?
– только и спросил он. И закурил новую папиросу.

– Валех, родной, давай переведемся на заочное отделение. Вернемся к нашим ребятам... на стройку,- стала умолять я.
– Ведь мы так хорошо жили. И не было таких мерзавцев...

– Отчего же, мерзавцы и там встречались, - ответил он.
– Забыла Меджидова и его сынка? Не-ет, бежать от подлецов постыдно. Ну, хватит об этом! Давай обедать. И поскорей. Я билеты взял на новый итальянский фильм...

– Валех, обещай, что ты ничего не сделаешь с ним?
– попросила я.

– Обещаю.

– Ты завтра подашь ему машину, как обычно...

– Подам и отвезу. И ничего с ним не сделаю, не бойся... Поработаю. А там посмотрим... Сколько денег у нас осталось?

– Рублей сто.

– Проживем...

Он разделся по пояс. Ванны и даже душа у нас не было, и после работы Валех мылся под краном. Сегодня он плескался особенно долго. Видно, таким образом успокаивал себя.

Признаться, я не ожидала от него такой выдержки. Боялась, что сразу же после моего рассказа он вскочит и побежит к Балаами. Думала удержать силой...

Валех

Знала бы Сарыкейнек, какой ценой далось мне самообладание в тот вечер!

Я собрал все свои силы, всю свою волю, чтобы не взорваться.

Сдержаться я смог, заснуть в ту ночь - нет.

Наутро, однако, я снова взял себя в руки. За завтраком даже шутил.

Но что эти муки по сравнению с тем, что я испытал, когда заехал за Балаами!

Краем глаза я видел, что и он не в своей тарелке... Боится, что Сарыкейнек мне все рассказала. Однако и здесь я оказался на высоте.

Как ни в чем не бывало поздоровался с ним. Протирая ветровое стекло, заметил:

– Ручной тормоз надо проверить. Барахлит.

Все еще опасливо посматривая на меня, Балаами сел,

– И со сцеплением что-то... Придется показать слесарю, - продолжал я.

– Ты водитель, делай все, что надо. Расходов не бойся.

– А что их бояться! Денег-то у вас куры не клюют, для вас весь мир деньги, а?

Балаами облегченно рассмеялся, и лицо его приняло обычный самодовольный вид.

– А ты, оказывается, и шутить умеешь.

– Я много что умею. Поехали?

Однако не прошло и десяти минут, как я остановил машину.

– Надо же, опять сцепление.

– Ладно, тут близко. Пешком дойду. Балаами потянулся за папкой, которая лежала, как обычно, возле меня.

– Минутку, - сказал я и из-под сиденья извлек тот маленький старинный кинжал, который остался мне как память об отце (многострадальный кинжал, в каких только переделках он не побывал на своем веку!).

– Что за шутки, парень? С ума сошел?
– ойкнул Балаами, увидев в руках у меня кинжал.

– Снимай брюки. Считаю до десяти... Раз... два... три...

– Хочешь денег - дам. Тыщу.

– Пять... шесть...

– Пять тысяч, десять!

– Семь... восемь... Кому говорю, снимай!

Взвизгнув от страха, Балаами стал стягивать брюки. Руки его не слушались, в салоне было тесно.

– Выйди из машины, снимешь там, - приказал я.

– Не позорь меня, умоляю, - заикался он.
– Пятнадцать тысяч...

– Живо!

Он вылез, огляделся по сторонам. Я сознательно остановил машину в центре, на одной из самых людных улиц.

– Двадцать тысяч, - сипло сказал Балаами и умоляюще прижал руки к жирной груди.

Прохожие озирались на нас, останавливались.

Балаами всхлипнул и отпустил ремень. Брюки упали, обнажив волосатые белые ноги и длинные, натянутые на животе трусы.

– Давай сюда!

Балаами переступил через штаны, поднял их, протянул мне.

В тот же миг я кинул его брюки на заднее сиденье и тронул машину.

– - Умоляю, дай сяду!
– вскрикнул Балаами. Люди останавливались, глазели на странного (очевидно, пьяного) толстяка в белых трусах. Смеялись.

– Будешь знать, как к чужой жене сводню подсылать!
– Я плюнул ему в лицо.

Машина рванулась с места.

Обернувшись, я увидел, как Балаами семенил по улице. В шляпе и нелепых мешковатых трусах. За ним бежали мальчишки.