– Это, однако, не помешало тебе стать шофером,- сказала она и тут же смешалась. Я решительно встал:

– У вас ко мне больше нет никаких дел?

– Ну, прости, прости, - она прижала руку к груди.
– - Я пошутила... Глупо пошутила.

Лицо у нее вдруг побледнело, затем так же неожиданно залилось краской.

Я не знал, что делать, как себя вести с ней.

Вдруг она упала на стул и зарыдала в голос.

– Что с вами, Симузар-ханум? Вам плохо?
– Я растерялся. Она продолжала плакать. Навзрыд. Я сходил на кухню, принес воды.

– Выпейте, ханум... Успокойтесь, все будет хорошо. Ну...

Она продолжала плакать.

– Я страдаю, а мне завидуют. Думаешь, я блаженствую среди всего этого барахла, - проговорила наконец Симузар-ханум сквозь рыдания.
– На свете нет человека несчастней... Я не живу. Постоянно ненавижу, завидую другим. Да, завидую!

– Но кому, ханум?

– Хотя б тебе... Плевать я хотела на свое положение. Они отобрали у меня все. Мою красоту, молодость... Ненавижу своего мужа. Завидую таким парням, как ты, и таким девушкам, как твоя жена... Ведь я тоже была молодой и красивой. Тоже могла выйти за любимого парня. Могла быть счастлива...

– Вам помешало что-то?

Она не ответила, только заплакала еще горше.

– Помешало, да?
– я повторил свой вопрос, чувствуя, что Симузар-ханум хочет выговориться, поделиться с кем-то. Правда, мне было неловко, что для этого она избрала меня. Но я не мог ей отказать, не мог оттолкнуть от себя. Это было бы жестоко.

– Что помешало, спрашиваешь?
– Она немного успокоилась и, то и дело останавливаясь, сдерживая слезы, рассказала свою историю.

Историю, в общем-то, банальную.

В их семье было пять сестер и один брат. Разумеется, брат - самый младший, а она - самая старшая. Мать зачахла в хлопотах по хозяйству. Отец работал грузчиком в магазинах, в основном, продуктовых, пил. Однажды он устроился в рыбный магазин, где заведующим был Балаами. Балаами увидел красивую девушку. С тех пор его отношение к отцу улучшилось. Сначала отец получил премию, затем стал приносить домой свежую рыбу, продукты. Симузар поначалу не понимала, что к чему, А когда отец, выкладывая на стол очередное подношение, говорил о Балаами: "Хороший человек, а?" - охотно соглашалась. Жить они и вправду стали лучше. Но не прошло месяца, как пришли сваты. Разумеется, сватовство самого заведующего встретили в их доме как праздник.

Мать, тогда еще живая, радовалась за дочь. "Ну, слава богу!- говорила она.- Теперь и умереть не страшно!" Когда же Симузар, смущаясь, заикнулась о том, что Балаами ей не нравится ("Какой-то он волосатый и жирный!"),- пожала плечами: "О чем ты, дочка? Думаешь, я любила твоего отца, когда шла за него?... Стерпится, слюбится".

Вскоре сыграли свадьбу.

– ... И попала я в эту золоченую клетку, - обречено закончила Симузар-ханум свой рассказ.

– А прежде Балаами был женат?
– Надо же было что-то спросить.

– Был. Развелся. Но не это важно. И даже не то, что он на двадцать лет старше меня.

– А что же?

– Не любила я его. Ты не можешь себе представить, что это такое. Десять лет жить с человеком- и каждый день его ненавидеть. Видеть его ненавистную улыбку, ненавистное лицо, ненавистную походку...

– Неужели замужество ваше было так неизбежно?

– Увы... Ты вырос в детдоме и не знаешь, что такое воля родителей, что такое брат и сестры младше тебя...

– Но разве все это, - я повел рукой, показывая обстановку вокруг, - разве все это не может, хотя бы частично, утешить вас? Говорят, для женщины такие веши значат больше, чем для мужчины. Вы так и не полюбили Балаами. Но зато полюбили ту шикарную жизнь, которой он вас окружил.

– Будь она проклята... Да, ты прав. Квартира, обстановка, драгоценности ошеломили меня. Но так продолжалось недолго, год-два. Потом мною снова овладело отчаяние. Ведь нет ничего на свете дороже, чем свобода души. Когда душа мертва, поверь мне, белый свет не мил... И тогда ты бросаешься, как в омут, в чревоугодие, в пустое мелкое своевольничанье. В разврат. Все эти годы я жила с Балаами, ела-пила с ним, ложилась в одну постель и теперь, понимаешь, противна сама себе...

Она не ждала от меня каких-то слов, ей хотелось самой выговориться. Выложить кому-то наболевшее, что тяжким грузом лежало на душе.

– Да, я грешила. Грешила, чтобы как-то заполнить свою пустую жизнь. И теперь... Теперь, мне кажется, настал час расплаты. Именно для этого судьба послала тебя... как напоминание о том, что могло быть.

И она зарыдала с новой силой.

Тут я уже не мог молчать. Я чувствовал, что что-то должен предпринять, что-то сделать для нее... Она мне доверилась, открылась. И, очевидно, ждала от меня не просто сочувствия, а помощи.

– Вот что, - сказал я, закуривая.
– Вам надо уйти отсюда. От Балаами, от этой роскоши, которая вас теперь мучит и которая, кажется, добыта неправедным путем.