— Извините, я не думаю, что мы были представлены. Кто вы?

— Лорд Бейлор Макаден, миледи.

Это действительно был демон, который делал грубые замечания. Он сел и сразу же начал болтать с лордами и леди по обе стороны от него. К нам присоединились более приятные придворные, и нам быстро принесли подносы с едой.

Мясное филе, запеченное в слоеном тесте. Жареные корнеплоды, заправленные зеленью. Хрустящие буханки хлеба, пахнущие пряными специями. Сервировочные миски, наполненные темным подливом и соусами. Ни одно блюдо не было мне знакомо и не напоминала о доме, но все было не так и отличалось, как я боялась. Я втайне лелеял опасения по поводу странных многоглазых животных и дымящихся сырых потрохов. Это было поистине восхитительно.

Гнев убрал руку с моего колена только для того, чтобы удивить меня, разрезав мясо и наполнив мою тарелку всем, что было на столе. Другие лорды и леди наблюдали из-под опущенных ресниц, некоторые были достаточно смелы, чтобы шептаться. У меня было такое чувство, что это не типичное поведение для принца. Он проигнорировал их, хотя, без сомнения, чувствовал их внимание и молчаливые размышления.

— Не хотите ли побольше соуса, миледи? — спросил он.

Я переключила свое внимание на него, пульс учащенно бился. Он определенно устраивал шоу, но я понятия не имела, в чью пользу. Подыгрывая его плану, я покачала головой.

— Нет, спасибо, ваше высочество.

Мое использование его титула, казалось, понравилось ему, хотя я сомневалась, что почти незаметный изгиб его губ был заметен кому-либо еще. После того, как он накрыл мою тарелку, он положил щедрые порции на свою собственную, а затем завел разговор с городом слева от него.

Это была версия, которую я ожидала увидеть ранее, принц с образцовыми манерами. Не тот варвар, который вышибал двери. Хотя оба его аспекта были интригующими. Богиня, помоги мне. У меня не было никакого права находить его интригующим или привлекательным вообще.

Я вежливо выслушала аристократку рядом со мной, когда она жаловалась на свою горничную, затем на свой плохой желудок и на изъеденный насекомыми гобелен в ее приемном зале.

Я позволила ей свободно говорить обо всем, что ее злило, пока я ела. Ее внимание блуждало по моей татуировке, амулету, и остановилось на кольцо на моем пальце, но она ничего не спросила о них. До сих пор никто не отвлекался ни на какие важные темы, и я сомневалась, что узнаю что-нибудь, кроме пустых сплетен. Сегодня вечером двор будет вести себя наилучшим образом.

Я не была уверена, что была довольна, но, по крайней мере, еда стоила того, чтобы беспокоиться. Мое мясо резалось, как масло, и было таким же сочным на вкус. Я сделала все возможное, чтобы сосредоточиться на разговорах и не потеряться в ароматах. Тот, кто приготовил это блюдо, был невероятно талантлив. Я бы с удовольствием понаблюдала за ними на кухне, делая заметки. Возможно, я могла бы поработать со своими собственными вариациями соуса. Добавьте немного морской соли и трав в слоеное тесто, чтобы дополнить ароматы, с которыми мариновалось мясо.

Несколько раз я чувствовала на себе чужой пристальный взгляд и, подняв глаза, обнаруживала, что внимание лорда Макадена приковано к моей груди. Его голодное выражение лица указывало на то, что он не смотрел на амулет. Я проигнорировала его, как это сделал Гнев. Такие черви, как он, должны оставаться незамеченными. Хотя это сравнение вряд ли было справедливым по отношению к бедным червям.

Женщина рядом со мной, леди Аркалайн, наконец-то решила осведомиться обо мне, перестав потчевать меня своими гневными жалобами достаточно долго, чтобы спросить: — Вы встречали кого-нибудь из придворных за пределами сегодняшнего ужина?

— Да, я встретил леди Фауну в библиотеке.

Леди Аркалина издала пренебрежительный звук и повернулась к демону с другой стороны.

Со всем, что произошло, я забыл о Фауне. Я отхлебнул вина и оглядел комнату, с удивлением увидев, что она болтает с Аниром и еще одним молодым демоном в конце нашего стола. Жаль, что они не сидели ближе, это было бы гораздо приятнее.

Прежде чем я успела подумать о чувстве товарищества с кем-либо при дворе Гнева, лорд Макаден перегнулся через стол, смело пожирая мои губы взглядом. Это было улучшением по сравнению с его не столь пристальным изучением моего декольте. Ему повезло, что Гнев все еще был занят беседой с лордом слева от него и не заметил его грубого взгляда. Я была готова закрыть глаза на его идиотизм в пользу сохранения мира этим вечером. Завтра будет совсем другая история.

Я попробовал еще кусочек мяса и немного овощей с травами. Они действительно были божественны.

— Позвольте мне, леди Эмилия. — Скрипучий голос Макадена оторвал меня от

еды. — Вы когда-нибудь раньше пробовали что-то столь же приятное, как демоническая пища? С каждым укусом вы выглядите так, словно испытываете муки экстаза. Должен признать, это очаровательно. Я завидую вашей вилке.

Придворные, сидевшие ближе всех ко мне, продолжали вежливо болтать, но я почувствовал, что их внимание переключилось на нас. Это был наводящий вопрос, почти выходящий за рамки приличий. Одна деталь, которую я улавливала на протяжении всего ужина, заключалась в том, что некоторые темы были здесь такими же конфликтными, как и в мире смертных. Только конфликт, казалось, включал в себя откровенные ссылки на другие грехи.