— Это была моя битва. Если ты будешь вмешиваться всякий раз, когда кто-то

говорит что-то нелестное, никто никогда не будет уважать или бояться меня. Я не буду казаться слабой, чтобы ты сохранил силу. — Я двигалась, пока не встала прямо перед ним, жар нашего объединенного гнева покалывал мою кожу. Интересно, чувствовал ли он то же самое? И успокаивало ли это его.

— Это был вопрос мужской гордости? Я очень сомневаюсь, что твоя власть при

дворе настолько слаба, что один несносный придворный может ослабить твое правление.

— Ты знаешь, что гордыня — не мой грех. — Это был не первый раз, когда я

задавалась вопросом, было ли это полной правдой, но я отпустила это.

— Я хочу свой собственный клинок.

Возможно, если я буду вооружена и смогу сама кого-нибудь выпотрошить, ты больше не будешь вести себя так властно перед своими подданными. Потому что, если ты это сделаешь, — я позволила себе достаточно сладости в своем тоне, заставив его глаза сузиться с подозрением, — в следующий раз я воткну в тебя свой обеденный нож. Считай это клятвой твоей будущей королевы.

Гнев скрестил руки на груди и посмотрел на меня сверху вниз. В его глазах промелькнули какие-то эмоции, которые я не могла точно определить; он, без сомнения, просчитывал сотню причин, по которым вооружать меня было плохой идеей. Особенно после моего последнего заявления. Я ждала аргумента, который он, казалось, хотел привести.

— Я прослежу, чтобы у тебя был свой собственный клинок. И уроки.

— Я не требую…

— Это мое предложение. Бесполезно вооружать тебя только для того, чтобы ты

поранилась в бою, потому что в не умеешь владеть им должным образом. Мы заключили сделку?

— Только одно разумное требование… И ты со мной согласен? Так легко?

— Похоже, что так и есть. — Я оглядела его с ног до головы. — Ты уже подумывал о

том, чтобы вооружить меня.

— Я военный генерал; конечно, я думал об этом. Мы обсудим другие варианты

тренировок утром. Если мы собираемся практиковать физические уроки, мы также добавим блокирующее магическое воздействие. Ты принимаешь условия нашей сделки?

— Да.

— Хорошо. Возвращайся в свои покои. Я устал.

Я оставила его плохое отношение без комментариев. Он все еще был напряжен, его собственный гнев не был полностью обуздан. Я подумывала оставить его в его собственной мерзкой компании, но вместо этого одарила его дразнящей полуулыбкой. — Я так себе и представляю. Нанесение увечий — изнурительное занятие.

Он почти вернул себе улыбку, но она так и не коснулась его губ. — Спокойной ночи, Эмилия.

— Спокойной ночи, мой ревнивый, могучий истребитель языков.

— Ты говоришь такие ужасные вещи.

Но проблеск интриги свидетельствовал о том, что он не возражал. Совсем наоборот. Я ждала, что он повернется и уйдет, но он, казалось, прирос к месту. Нерешительность отразилась на его лице.

С опозданием я поняла, что тоже не выходила из комнаты.

Я стояла неподвижно, когда он приподнял мое лицо, его длинные пальцы поглаживали мою шею сбоку в легчайшей ласке. Я должна была думать о кинжале, который он только что держал, о крови, которая запятнала его руки несколько минут назад. О том, как безжалостно он вел себя. Эти руки могли без особых усилий вырвать язык, но они также были способны на нежность. Защиту.

И, несомненно, удовольствие.

Я облизала губы, вспоминая наш предыдущий поцелуй.

— Я только сказала правду.

Гнев пристально посмотрел мне в глаза, прежде чем с явным усилием оторвать взгляд. Он не отрицал, что ревнует. И при этом он не казался удивленным этим чувством. Мне было интересно, определил ли он уже это и был ли уверен, что делать с этим знанием. Не так уж много можно было бы сделать, если бы кто-нибудь из нас лелеял эту мысль. Я была обещана его брату. И его долг перед этой миссией всегда будет на первом месте. То, что произошло между нами раньше, больше не повторится.

Его рука упала, мей кожа мгновенно захотелось его тепла, в то время как мой разум был в замешательстве от моих противоречивых чувств.

— Я прослежу, чтобы завтра у тебя был клинок и первый урок. Спокойной ночи.

На этот раз с его стороны не было никаких колебаний. Он исчез в дверном проеме, обшитом прозрачными панелями, и, чувствуя, что меня отпустили, наконец повернулась и направилась туда, откуда пришла. Я остановилась у входа в прихожую, мои ноги не хотели нести меня из комнаты. Я знала, что должна уйти; я получила то, за чем пришла, но что-то удерживало меня.