Я не стала уклоняться от ответа на этот вопрос.

— Скажите мне, лорд Макаден, вы всегда так озабочены чужими устами?

Возможно, вам следует пересмотреть, к какому Дому Греха вы больше всего подходите.

Он отхлебнул вина, затем провел пальцем по его краю, не отрывая взгляда от моих губ. Гнев, который я изо всех сил старалась сдержать на медленном огне, постепенно закипал, чем дольше он смотрел.

Мне стало интересно, какое впечатление я произведу на Дом Гнева, если покалечу его перед следующим блюдом. Учитывая, что Гнев запретил «потрошить на собраниях», я предположила, что когда-то это было довольно обычным явлением. Как будущая королева, я могла бы избежать любого настоящего наказания. Столкнувшись с яростью Гнева, возможно, стоило бы просто стереть это отталкивающее выражение с лица Макадена.

— Меня предупредили, чтобы я не говорил о вашем языке, миледи, поэтому я не

буду комментировать его остроту. Однако, поскольку вы заговорили об этом, я не могу не удивляться. Вы, кажется, наслаждаетесь мясом в достаточной мере, но пробовал ли когда-нибудь ваш идеальный маленький ротик петуха? (п. п: игра слов, в англ. cock также «член»)

Моя челюсть сжалась так сильно, что я удивилась, как Гнев не услышал скрежет моих зубов. Лорд Макаден не имел в виду блюдо из петуха, хотя его слова были достаточно умны, чтобы он мог притвориться, что это не так. Я медленно выдохнула. Он пытался вывести меня из себя.

Я отказалась позволить ему добиться успеха.

— Если нет, нам придется исправить это в ближайшее время. Может быть, сегодня

вечером? — Он окунул палец в вино, затем медленно высосал жидкость. Широкая улыбка, которой он одарил меня, не коснулась его наполненных ненавистью глаз. Я ненадолго пофантазировала о том, как вытряхиваю эти бусинки из его головы. — Я даже сам приготовлю его для тебя. Мне не раз говорили, насколько он хорош.

Я крепче сжала свой обеденный нож. Я ничего так не хотела, как вонзить его ему в сердце. Не особо задумываясь о последствиях, я подняла лезвие и встала, мое прекрасное кресло царапнуло по камню в пронзительном предупреждении.

В комнате раздался коллективный вздох. Это был последний звук, который прозвучал перед тем, как раздался искаженный крик лорда Макадена. Теплая жидкость брызнула мне на грудь и лицо. Я была так поражена, что выронила нож вытирая щеки. Мои пальцы были покрыты красной жидкостью.

Секунду спустя металлический запах ударил мне в горло. Кровь. Кровь теперь была разбрызгана по вечнозеленой гирлянде на столе, по мне. Мое внимание переключилось на источник крови.

На месте тарелки, перед мерзким лордом, лежал отрезанный, пронзенный язык.

Я уставилась на свой обеденный нож, не мигая, неуверенная, напала ли я на него. Затем я заметила кинжал Гнева. Он все еще вибрировал от силы, которую он использовал, чтобы воткнуть его в тарелку, а затем так глубоко в стол. Я тихо выдохнула, не в силах отвести взгляд. Драгоценные камни цвета лаванды в глазах змеи горели яростью. Или, может быть, жаждой крови.

Я забыла, как кинжал славился своими жертвами.

— Ужин окончен, — объявил принц демонов опасно низким голосом. Он выдернул

свой окровавленный клинок. — Убирайтесь.

10

Стулья и скамейки одновременно заскрипели по каменному полу. Мгновение спустя Анир был у моего локтя, его хватка была твердой, но нежной, когда он вывел меня из королевского обеденного зала и повел вверх по лестнице, скрытой за ярким садовым гобеленом.

Я была так потрясена, что не сопротивлялась. Я также не оглядывалась, чтобы посмотреть, последовал ли за нами Гнев. Возможно, он убивал остальную часть Макадена. Насаживанием различных органов на пики за пределами замка, щедрое подношение всем птицам-падальщикам, кружащим в этих проклятых небесах. Богиня всевышняя. Я все еще слышала слабое эхо воплей несчастного лорда. Они пробрали меня до глубины души.

— Как?

Я с трудом могла осмыслить последние шестьдесят секунд. Гнев двигался так быстро, что я не заметила нападения, пока оно не закончилось. А потом он был там, спокойно приказывая всем уйти, как будто он только что жестоко не лишил кого-то части тела…

Я потерла руки; на лестнице вдруг стало невыносимо холодно.

— Смотри под ноги. Камни в этом коридоре неровные.

Я подобрала юбки и сосредоточилась на том, чтобы подняться по лестнице так быстро, как позволяли мои туфли и платье. Мой шок постепенно уступал место совершенно другим эмоциям. Те, что удивляли меня так же сильно, как и внезапный взрыв насилия. Моя хватка на платье почти болезненно сжалась, как будто я теперь душила материал.

Анир вел нас вверх пролет за пролетом, время от времени бросая взгляды через плечо, его свободная рука покоилась на рукояти клинка. Я не могла представить, чтобы кто-то был настолько храбр или глуп, чтобы последовать за нами, особенно после кровавой сцены, с которой мы сбежали.

Гнев взорвался от намёка. Если бы кто-то попытался причинить физический вред или напасть, быстрая смерть была бы добром. И в лице принца демонов не было и намека на доброту.

Только холодная ярость.

Что было намного хуже. Вспыльчивый нрав в конце концов перегорит, но холод, покрывавший черты лица принца, был ледяным. Пройдут столетия, а его гнев останется свежим.