— Кровавый лес — захватывающее зрелище. Он лежит между моей землей и

землей Жадности. Ни один демонический дом не может претендовать на него, поэтому тебе не нужно приглашение, чтобы отправиться туда. Хитрость, однако, заключается в том, чтобы получить проход через территории, которые граничат с ним.

Я отвлекла свое внимание от книги заклинаний.

— Почему ты рассказываешь мне об этом?

— А почему бы и нет?

Если бы мы были друзьями, я могла бы использовать это в своих интересах. — Ты упомянул что-то под названием Ключ

Искушения ранее. Это часть твоей коллекции?

— Боюсь, что нет. Хотя и не из-за отсутствия попыток приобрести его с моей

стороны. — Он начал уходить, но крикнул через плечо: — Прежде чем ты уйдёшь на вечер, возможно, ты захочешь прочитать табличку с этой картиной. Я нахожу это весьма информативным.

— Куда ты идешь?

Зависть не ответил.

Очевидно, наше время вместе на сегодня закончилось. Я долго смотрела в сторону принца демонов после того, как он вышел из комнаты, обдумывая все, что я узнала. Зависть был последним после Тройного Лунного Зеркала и Ключа Искушения. Два предмета, которые я теперь очень хотела заполучить сама.

Когда я была уверена, что он не вернется, я подошла к картине, на которую он указал. Это было необычное дерево. Большое, с сучковатым стволом и листьями цвета черного дерева с серебряными прожилками. В этой картине было что-то такое, что напомнило мне художника, запечатлевшего сезонный сад в моей спальне в Доме Гнева.

Тени и тщательность, с которой художник изобразил каждый кусочек коры или падающий лист, были замечательны; казалось, что я могу дотянуться до картины и сорвать лист с дерева.

Я провела пальцами по серебряной табличке и прочитал надпись

.

БАСНЯ О ПРОКЛЯТОМ ДЕРЕВЕ

Глубоко в сердце Кровавого Леса есть дерево, посаженное самой Старухой. Говорят, среди прочих милостей, дерево может проклясть заклятого врага, если желание проклясть его истинно. Чтобы попросить Проклятия Старухи: Вырежьте его истинное имя на дереве, напишите свое желание на листе, сорванном с его ветвей, затем предложите дереву каплю крови. Возьмите лист домой и положите его под подушку. Если он исчезнет, когда вы проснетесь, Старуха приняла ваше предложение и исполнила ваше желание. Она — мать подземного мира — остерегайтесь ее благословения.

Я перечитала басню, не понимая, почему Зависть указал на нее среди пятидесяти или около того других картин, украшающих стены в этой комнате. Ничто из того, что делал принц Ада, не было случайным. У меня было такое чувство, что меня невольно втянули в одну из его интриг, но я бы повернула его обман в свою пользу.

Я спрятала это знание подальше и медленно прошла через остальную часть галереи, остановившись у карты Семи Кругов. Каждый Дом демонов располагался на вершине горы, возвышающейся над их территорией. Я увидела врата Ада, Лаз Грешника.

Место между Домом Похоти и Домом Чревоугодия было отмечено СИЛЬНЫМИ ВЕТРАМИ. Я подумала, не тот ли это вой, который мы слышали в Лазе Грешника.

Я продолжала изучать набросок, запоминая его как можно больше. На юго-востоке Кровавый Лес располагался между Домами Жадности и Зависти. Черная Река протекала через Западные Дома Греха, отделяя замок Гнева от территорий Жадности и Гордыни. Она разветвлялась на меньший приток, который протекал за замком Жадности, проходил через нижнюю часть Дома Гордыни и поднимался вдоль северной границы Зависти. Я следовала по основной части реки, пока она не закончилась в Озере Огня. Напротив самой большой части озера находился замок дьявола; Дом Гордыни располагался немного к северо-западу от Дома Зависти.

Как только я почувствовала уверенность в своей способности вспомнить большинство достопримечательностей и общее расположение этого царства, я оставила карту и побрела обратно по галерее. Одетый в ливрею слуга Зависти ждал меня в комнате со скульптурами.

— Его высочество шлет свои извинения, но он покинул помещение. Он сказал, что

вы можете оставаться здесь столько, сколько пожелаете, но его не будет довольно долго. — Слуга заколебался, прочистил горло, как будто ему было неловко произносить остальную часть сообщения.

— Было что-то еще?

— Его высочество также сказал, что если

вы хотите заставить принца Гнева ревновать, вы можете сегодня спать в постели его высочества. Он предлагает сделать это в обнаженном виде. И… Я цитирую: «используй грязные мысли о самом одаренном принце в этом королевстве заботясь при этом о себе. На потолке есть картина в натуральную величину с изображением принца Зависти, если тебе понадобится стимулирующий визуальный эффект.»

Я мысленно считала, пока желание поохотиться на Зависть не прошло.