— Я собираюсь стать актрисой, — первой отозвалась шатенка, не поднимая головы. — В Пустошь все эти руны и призрачные щиты.

— Для чего тогда тебе диплом Альфара? — фыркнула Оста откуда-то сзади. — И десяти классов школы бы хватило.

Шанти опустила таз и вытянула спину, невозмутимо заметив:

— Актрис со школьным образованием берут разве что в бюджетные мыльные оперы. Я мечтаю о высоком театре.

— Знаешь, Оста, — подала голос Эйберли. — С твоей логикой половина студентов просиживают здесь свои штаны. Сама-то ты куда планируешь даться?

— А мне еще рано о таких вещах задумываться! Придумаю что-нибудь к концу пятого круга.

— Отличная отговорка, — усмехнулась глава дома.

— А ты, Эйберли? — обратилась к ней Триста. — У тебя есть какой-то план?

— Конечно. Я буду работать в Доме Власти, — важно заявила Эйберли, вкинув подбородок. — Мама уже подобрала мне вакантное местечко, так что, с этим проблем не возникнет. А что насчет тебя? Наверняка, с твоей особенностью подобрать что-то будет сложно. Или тоже пойдешь в актрисы?

Послышались тихие смешки.

— Нет, куда мне, — слабо улыбнулась Триста. Стало неприятно: от притихшей вдруг Осты, от Шанти, поглядывающей на нее с интересом, от взгляда Эйберли. Последняя точно знала, куда надо бить. — Я тоже еще не придумала. Время ведь есть.

— А-а… — покивала рыжая. — Ну, да. Тогда думай.

И вновь взялась за пилочку.

***

Рэйнер не опоздал. Напротив, даже пришел раньше Тристы и ждал ее на скамейке с резной спинкой. В самом центре теплицы оказался небольшой, но очень уютный садик с несколькими лавочками, каменной посыпкой и крохотным фонтаном. Идеальное место для чтения, свиданий и решения глобальных вопросов.

— Привет. Я подготовила программу твоего обучения, — не теряя времени, Триста продемонстрировала толстую потрепанную тетрадь и стянула с головы шапку. Мама заботливо отправила ей новую, узнав о пропаже. — Здесь собраны все известные мне руны и области их применения. Можешь посмотреть и выбрать те, которые мы будем изучать, а потом…

— Я уже выбрал. Для начала научи меня призывать руны без пассов.

— Хорошо, — запнувшись, кивнула Триста. Положила вещи на свободную скамейку и расстегнула куртку. — Начнем с теории?

Рэйнер был послушным учеником и слушал, почти не перебивая. Девушка старалась говорить коротко и по делу, но, судя по его редким нетерпеливым вздохам, получалось не всегда.

— Ладно, я поняла, что многое ты и так знаешь, — буркнула она после очередного скептического взгляда. — Тогда давай тренироваться. Вставай.

— Мне и так хорошо.

— Ну уж нет, Рэйнер, — неожиданно-твердо произнесла Триста. — Давай договоримся, что на этой территории руковожу я. Раз уж ты сам выбрал меня в учители.

Альфариец насмешливо улыбнулся и, не отрывая от нее взгляда, послушно поднялся на ноги. Триста важно сложила руки на груди.

— Нарисуй, пожалуйста, руну световой вспышки.

Он сделал, что велели, и вверх взметнулся шар света, рассыпаясь через пару мгновений мелкими искрами.

— Хорошо. Обрати внимание, ты делаешь это очень быстро, практически машинально. Твои руки помнят каждый жест, но сейчас тебе нужно дать запомнить их своей голове, — Триста встала рядом и показала, не спеша рисуя в воздухе. — Обрати внимание на каждое движение, с какой части ты начинаешь рисовку и на какой заканчиваешь. Это важно. Твой мозг научился воспринимать руны подобные образом, и изменения, пусть даже самые малейшие, могут усложнить задачу.

Рэйнер провел рукой в воздухе. Две дуги и три коротких штриха.

— Видишь? Я начинаю снизу, а ты сверху. У каждого свой почерк, — улыбнулась девушка. — А теперь попробуй рисовать руну параллельно в своем сознании. Сконцентрироваться бывает довольно сложно, но, если постараться, получится и без рук. Со временем, не сразу.

Парень глянул на нее и поинтересовался, так и не отпустив руку.

— Как быстро получилось у тебя?

— И недели не прошло, — деловито ответила Триста.

— Что ж. Я научусь уже завтра.

— Ну-ну…

Они прозанимались еще около получаса. Рэйнер потренировался еще на нескольких пустяковых рунах и приступил к более сложной, когда Триста прислушалась и спросила негромко:

— Ты слышал это? Какой-то… щелчок.

Альфариец даже не успел отреагировать, как вдруг с потолка хлынула ледяная вода. Триста испуганно взвизгнула, попыталась накрыть голову руками, но, одумавшись, схватила со скамейки свои вещи и последовала примеру Рэйнера, кинувшегося к выходу.