— Да ты издеваешься…

Тристе было семь, когда она оказалась заперта в темном узком погребе, кишащем пауками и мокрицами. Вместе с близняшками Райной и Рикостой они частенько играли в прятки и перелазали кучу разных мест, но до погреба еще никогда не добирались. Каково же было счастье Тристы, когда папа решил спуститься за вареньем в самый разгар игры! Незаметно прошмыгнув следом, она притаилась за винным бочонком и принялась ждать, уже заранее радуясь своей победе. Но ни через десять минут, ни через двадцать находить Тристу никто не спешил. Спуск в подвал находился на задней веранде и был закрыт тяжелой деревянной крышкой — кричи не кричи, все равно никто не услышит. Нашли ее, перепуганную и зареванную, с разодранным от крика голосом и ободранными кулачками, спустя час, но вот страх замкнутых пространств у девочки остался, наверное, на всю жизнь.

Впрочем, Рэйнера эта история нисколько не интересовала. Он, шагая быстрее обычного, направился на третий этаж, а оттуда к знакомой уже двери с табличкой «Запасный выход». Триста едва успела придержать ручку, прежде чем она захлопнулась, и, обернувшись на мгновенье, юркнула следом.

Альфариец поднялся по лестнице и приоткрыл дверь. В лицо ударил ветер с крошкой града — погода к вечеру совсем испортилась.

— Останемся здесь, — решил он, оглянувшись на застывшую в одной кофте Тристу.

Они разместились на бетонной площадке — достаточно большой, чтобы остаться на расстоянии метра друг от друга. Под потолком кружила световая сфера. Триста подложила под себя сумку, Рэйнер уселся прямо в джинсах и приложил ладонь к голому бетону. Через мгновенье на полу вспыхнула руна и, разворачиваясь словно скомканный лист, раскрылась картой Альфара. Триста не спрашивала, зачем они пришли сюда, когда могли остаться в любом пустом кабинете. Если кто-то застанет их за использованием запрещенных рун, черным штрафом дело не ограничится.

— Что будем искать? — спросила она, когда последний уголок карты развернулся и коснулся пола.

— Выбирай.

— Журнал с оценками?

— Что за детский сад? — закатил глаза Рэйнер. — Придумай кого-нибудь поинтереснее.

— Кого-нибудь? — переспросила Триста. — Мы не можем так рисковать, ты еще не научился в достаточной степени управлять это руной!

— Я ведь нашел тебя. И ты, вроде как, живая. Сидишь тут и фонишь.

Девушка надулась, но не признать не могла — правда в его словах присутствовала. У Рэйнера была поразительная предрасположенность к изучению рун. Удивительно, что самостоятельно он так и не смог их постичь.

Сдавшись, она предложила с сомнением:

— Может, миссис тен Лойчи?

— Принимается, — удовлетворенно ухмыльнулся альфариец и едва заметно зашевелил пальцами в воздухе. — Будем надеяться, что на ней не стоит анти-руна…

Анти-руна не стояла. Черная точка вспыхнула на карте — она перемещалась у домов профессоров. Их кампус находился в южной части леса, и Рэйнер провел пальцами в стороны, приближая нарисованные голубым квадратики-дома.

— Она возвращается домой, — резюмировала Триста. Осту и то было бы искать интереснее.

— Нет, напротив. Она идет куда-то из дома, — альфариец обвел пальцем самый крайний квадратик и провел линию до двигавшейся точки. Она как раз завернула в один из соседних домов. — Хм… Дай-ка кое-что проверить.

Рэйнер вновь нарисовал руну поиска, и рядом с первой вспыхнула вторая точка. Он криво улыбнулся.

— Кого ты искал?

— Профессора тин Дуига. Я давно подозревал, что у них роман.

Триста поджала губы. Было в этом что-то неправильное — они будто подсматривали за тем, чего видеть не должны были. Не выдержав, она провела рукой над полом, и карта растворилась в воздухе.

— Не будем им мешать, — негромко проговорила Триста, встретившись с Рэйнером взглядом.

Следующей он выбрал руну мгновенного перемещения. Триста догадывалась, что выбор падет именно на нее — слишком явно светились глаза альфарийца в момент, когда девушка испарилась у него из-под носа. Она немного прошлась по теории, уже зная, что Рэйнера этим не удивишь, и положила раскрытую тетрадь в центр. Эта руна была гораздо сложнее, Триста готовилась две недели, чтобы попробовать применить ее в первый раз. Тогда ей было очень страшно застрять в соседском заборе, поэтому перед первым прыжком девушка отправилась в поле вместе с Рикостой и Иллкой, где самым страшным препятствием был стог сена.

— Вот это и это — самые сложные части, — она обвела две зоны. — Здесь хитрые переплетения, очень просто ошибиться. Но секрет в том, что они одинаковые. Просто нарисованы под разным углом. Видишь?

Триста несколько раз повернула тетрадь туда-сюда, показывая схожесть. Рэйнер нахмурился, проводя пальцами по рисунку.

— А центр похож на руну перемещения.

— Да, это основа, — кивнула она, улыбнувшись. — А здесь знак некромага. Повторяется четыре раза с каждой стороны. Главное, разобраться в структуре и запомнить порядок рисовки.