— Что это было?! — выскочив на улицу, воскликнула она.

Рэйнер раздраженно вытер лицо от влаги и провел ладонью по мокрым волосам.

— Видимо, вечерний полив.

Триста растеряно глянула на вещи в своих руках и распахнула глаза.

— Проклятье! Тетрадка!

Она опустилась на колени и бросила одежду на землю, пролистав влажные листы. Чернила подтекли самую малость, поэтому руна-сушилка вернула все на свои места. Могло быть и хуже — она выдохнула облегченно, когда поняла, что труд нескольких лет не канул в небытие.

Когда Триста поднялась и, дрожа, принялась натягивать на плечи высушенную куртку, Рэйнер сказал:

— Я пойду. А завтра покажу тебе, что могу призывать руны без пассов.

— Ох, Рэйнер, ты слишком высокого о себе мнения.

Он нехорошо сощурился. Триста даже не успела испугаться своей неожиданной смелости, когда альфариец протянул руку.

— Поспорим?

— Зачем? Я ведь буду только рада, если ты научишься этому так быстро, — мигом пошла она на попятную.

Рэйнер не опускал ладонь, смотря на нее с вызовом. Триста поджала губы и скрепила рукопожатие. Выдавила почти нехотя:

— На что будем спорить?

— На желание.

— Предсказуемо, — выдохнула она, но кивнула. Сделку разбила призрачная длань. Засунув руки в карманы куртки, Триста наигранно вздохнула: — Что ж, придется весь вечер ломать голову, что бы такого тебе придумать.

Альфариец криво усмехнулся и, развернувшись, зашагал прочь.

А на следующий день заставил тонкую ветку в своих руках вспыхнуть огнем, не использовав ни единого пасса. Триста завороженно смотрела, как жадное пламя добирается до пальцев и исчезает, сжавшись до тонкой струйки дыма. Выгоревшая часть угольками осыпалась на каменную посыпку теплицы.

— Вряд ли профессор тин Флос обрадуется, узнав, как ты обращаешься с его растениями, — пробормотала она, смотря в самодовольное лицо Рэйнера.

— Я готов к первой запрещенной руне.

— А как же желание?

— Повременим с этим.

— Хорошо, — Триста перекатилась с пятки на носок. — Что ты выбрал?

Альфариец отбросил короткий сучок в сторону и вальяжно расселся на лавке, закинув руки на спинку.

— Руну поиска.

Триста облегченно улыбнулась. При правильном подходе руна поиска была относительно простой в исполнении, хоть и съедала слишком много энергии. Именно поэтому она значилась в списке запрещенных и не входила в учебную программу ни одной академии. Но сейчас это заботило Тристу в последнюю очередь. Если так пойдет и дальше, они точно управятся за две недели. Особенно, со скоростью и энтузиазмом Рэйнера.

Девушка отыскала в тетради, запакованной в защитную обложку, нужный раздел — под руну со сложными витиеватыми символами и кучей пометой был выделе целый разворот. Продемонстрировала его единственному слушателю.

— С помощью этой руны можно найти что угодно и когда угодно, но есть исключения. Первое: места. Например, мою комнату найти не получится, а вот если поискать кроссовки в шкафу, руна сработает. Второе: не получится отыскать предметы с соответствующей анти-руной. И третье: поиску не поддаются мертвые существа, имевшие душу, но потерявшие ее по различным обстоятельствам.

— Также руна сопровождается звуковым или мысленным сигналом, обозначающим искомый предмет. Я уже изучил теорию, меня больше интересует практика.

Триста недоверчиво сощурилась, медленно опустив тетрадь.

— Почему ты не стал учить руны сам, раз владеешь всей нужной информацией?

— Я пытался, но ничем хорошим это не закончилось. Мне нужен наставник. Поверь мне, я сам удивлен, что стала им именно ты.

Наверное, в свое время Триста тоже не отказалась бы от толкового наставника, поэтому на оговорку лишь понимающе кивнула. Первые два раза, когда она использовала руну поиска, искомые предметы исчезали без следа. Но то было лишь мелочью из всех возможных последствий халатного использования запрещенных рун. Кто-то из таких же самоучек, как она, застревал в стенах, не справившись с руной мгновенного перемещения, а кто-то калечил близких, ошибившись в рисовке двойного портала.

Триста подошла к лавке, достала из сумки новую, не начатую тетрадь и протянула ее Рэйнеру.

— Тогда приступим к практике. Первое задание: нарисуй эту руну десять раз подряд. Хотя, нет, лучше пятнадцать. Мы ведь оба не хотим повторения нежелательных последствий?

— У меня дома сауна — закачаешься! Деревянная, крепкая! В такую зайдешь и хоть целый день сиди, жар совсем не спадает. Мы с сестрами раньше любили соревноваться, кто дольше просидит… Может, добавим пару?

— Н-нет! — в ужасе пролепетала Оста, с трудом ворочая языком, и накрыла ладонями красные щеки. — Тут же и так пекло…

— Так это же хорошо! Знаешь, как полезно?

— Полезно? А ты уверена, что это, вообще, безопасно?.. Я, кажется, начинаю терять сознание…

Триста спустилась на нижнюю лавку, где было ненамного прохладней, и проникновенно спросила:

— Хочешь, всегда сюда вместе ходить будем?

Оста подняла на нее испуганный взгляд.

— Иди лучше в холодную воду окунись, — рассмеялась Триста такой реакции и забралась обратно. — А то, правда, в обморок грохнешься, а мне потом отдуваться…